作者-李赛艇
来源=定福庄瞭望台
1899年，美利坚已然进入大国崛起的“镀金时代”。
在这一年，美国的钢产量超越英国，雄踞世界之首。在古巴、菲律宾等地，美国与西班牙的战争也是捷报连连。此外，美国还在这一年提出了“利益均沾”、“门户开放”，从而将自己的触角伸向了遥远的中国。
虽然一路高歌猛进，但是美国社会肌理的糜烂却到了无以复加的地步！无论是崇尚道德操守的“清教徒精神”，还是注重起点公平、机会均等的“美国梦”，在此刻都成了天大的笑话！
1
劣币驱逐良币
埃姆斯是一名和善的医生，受人喜欢。但是当他成为明尼阿波利斯的市长，就好像变了一个人。
他把警察局的头目换成自己的亲弟弟，然后从监狱里捞出一票赌徒和打手，塞进警察的队伍。
市长利用这帮乌合之众帮他收取保护费，垄断了当地赌业和卖淫业。在当时，警察为窃贼把风，并参与分成的案例不可胜数。
市长的生财之道吸引来外地的赌徒、小偷、诈骗犯，他们纷纷投奔市长，希望分一杯羹。
当然，警察局里还有一帮公道正派的警察，但是有这样的领导，他们也统统只能靠边站，不是主动辞职就是被炒鱿鱼……
窥一斑而知全豹。国家暴力机关的堕落，其实是整个社会堕落的缩影。
美国调查记者辛克莱曾花了整整七个星期前往芝加哥实地考察。他在其纪实作品《屠场》中，翔实地记录下了美国经济与生活中的一切苦难与罪恶：
想要工作必须行贿；一间宿舍被出租给两拨人住，“上早班的人晚上住、上夜班的人早上住”，房地产商利用信息不对称以及权势上的优势蒙骗购房者；屠宰场打通了水务部门的关节，通过秘密渠道从城市里偷水；工人因妻子被工头奸污，忍无可忍打了工头，最后被法院与公司联手判刑入狱；丧失劳动能力的老人们被迫在垃圾堆里找东西吃，妇女被逼良为娼……
那个年代的食品安全问题相当严重。辛克莱写道：
“一位作为官员的猪肉质检员与一位参观者兴高采烈地讨论食用带结核菌肉的危害性和致命性，但是十多只死猪从他身边过去，他根本就没有检查！”这种“劣币驱逐良币”的逻辑结果是：只要劣币与良币等值，只要手持劣币者没有受到惩罚，人们便不会奉公守法，而是会仿效那些投机取巧以及贪污受贿者……
2
“镀金时代”并非孤例
“镀金时代”是美国特有的孤例吗？
埃姆斯市长用地痞流氓充当自己的打手，不恰恰与《商君书》中所谓“国以奸民治善民者,必治至强”（注：这句话字面上的意思是：“用地痞流氓管理老百姓，国家一定会强大”，不过很多学者对此有不同的理解）的统治哲学不谋而合吗？不恰恰是很多当权者（如印尼前总统苏加托）玩弄权术、降低“市场交易价格”的不宣之秘吗？
此外，“为达目的，不择手段”的“成功学”，岂非当年美国政客、企业家们所宣称的“只要我能发财，公众利益见鬼去吧”之翻版？“穷人非懒即坏”的论调，则堪称当年斯宾塞社会达尔文主义之回潮。
至于“镀金时代”的那些食品安全问题、社会诚信问题、贫富差距问题、特权腐败问题，有谁能说只是美国独有呢？
所以说，“镀金时代”的光怪陆离乃是人类文明共有的痼疾！
3
“扒粪运动”兴起
有巧取豪夺的上层，则必有麻木残忍的底层。上下交征利，则国危矣。可以说，“镀金时代”正是美国的生死存亡之秋。经济在腾飞，社会矛盾也在不断积聚，稍有不慎就会像1979年的伊朗巴列维王朝那样崩溃！
1903年1月，美国《麦克卢尔》杂志刊登了三篇揭黑报道，并怒斥美国人的“国民劣根性”：
其他刊物竞起效仿。 据统计，1900 年至 1915 年间,大众化杂志上大约发表了2000篇文章 ，对当时美国社会的方方面面进行了深刻揭露与鞭挞。对于这些跑得特别快的记者，时任美国总统老罗斯福挖苦道：
“一味地向下看，手里拿着粪扒……给他一定闪闪发光的皇冠，他也不会把目光从污秽处收回、抬起头。”就不能报道些积极正面、风花雪月的事吗？老盯着社会阴暗面，给伟大的美利坚瞎添乱干什么？
对此，扒粪者们辩称：
如果了解到弊病,就应该起来对它们采取行动。他们 “耙粪”,是因为他们钟爱这个世界。……他们每人都有一颗爱国心, 深爱自己的国家。他们既是个人主义者又是民族主义者。后来的历史轨迹证明，虽然偶有偏激之辞，这帮“扒粪者”不但没有给美利坚添乱，而且还帮助国家趟过了社会转型的激流险滩。
经纪实作品《屠场》揭露后，美国兴起了纯净食品运动，食品安全大体得到保障。而上文中提到的埃姆斯市长，也在罪行被揭发后亡命天涯，老死他乡……作为公共论坛，媒介承载的不再是几篇骇人听闻的调查报道，而是公众对社会弊病的关切，以及社会改良的意愿，呼应着北美大陆的进步主义思潮。
回顾当年，我们今天所嫌弃的丑陋肮脏，“镀金时代”的美国实是有过之而无不及。
当年的美利坚，站在生死抉择的十字路口。如何走上正道而不是邪路，检验着全体国民的智商与良知。
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