几天前，收到女儿就读中学的神秘邮件，邀请父母参加6月13日，这学期最后一天的发奖仪式。
4th Quarter Awards Ceremony
Dear Phoenix Parents,
Team Phoenix will be holding its 4th Quarter Awards Ceremony on Wednesday, June 13th at 2:30 outside of House C (by Ms. Morrison’s room). You are receiving this email because your child has been selected to receive one of the awards, and we would love for you to be able to come celebrate his/her achievements with us. Please R.S.V.P. to this email address, so we will know how many to expect.
In addition, please do us the favor of not mentioning this to your child. We'd like to keep it a surprise!
一
美国的一学年分为两学期，每学期有两节，共四节，有四次大考，类似于中国的期中期末考试。
和传说中的不同，美国中小学考试非常多，每周一小考，每月一中考，每两月一大考，还有全州的SOL统考，以及全国的AP、SAT等考试。
美国的公立中小学一般按1—10分，有10个等级，8、9、10分的学校最好，周围对应的就是学区房，房价和租金都很高。这个打分是第三方机构，根据每个学校的各种考试分数排出来的。
除了学习好，各种文艺、体育特长，各类参赛获奖、社会活动经历，也很重要，当然最重要的仍是考试成绩，申请大学时各门功课的平均成绩GPA，是很重要的指标。
另外不同的是，中国现在都很少听说分什么重点班、尖子生了，美国中学则分普通班、荣誉班、天才班，按各门课程的考试成绩分配、调整。你可以说这是因材施教，但总是少不了考试和竞争。
不同于中国的班，美国实行的是走班制，没有固定的班级和教室，学生根据必修课、选修课以及不同层次课程的安排，上课时间才能部分交叉在一起。平时活动按团队（Team）安排。
女儿所在的六年级（弗吉尼亚州的初一），分为三个团队，她在Phoenix Team （凤凰团队），有110人。
这次邀请我们的就是凤凰队的老师。此前已邀请过两次，按惯例，不告诉得的什么奖，为了给孩子惊喜，也让保密，不让事先知道家长要来。
我和她妈妈猜测，到底什么奖？她第四节的考试，各门成绩虽然可以，但都不是最高的，不在获奖之列。进步奖已经得过，不可能再得。其他什么活动奖、道德奖，她也不突出。会是什么奖呢？猜不到。
二
美国的发奖，没有老师主持、领导致辞、家长和学生代表的感言。时间一到，上来就念获奖名单，学生一一上来领奖，发完就结束。没废话，不费时，很短。
前两次在室内，这次夏天，在室外。孩子们坐在草地上，老师们前面随便站着，应邀的家长给摆了椅子。
眼看着各个课程单项奖、成绩综合奖、活动奖、道德奖全都发完了，还没女儿什么事。难道写信邀请家长，搞错了人？我和妻子心里打鼓，有点坐不住了。
终于要发最后一个、也是最重要的奖项了。不像前面直接念名字发奖，此刻开始卖关子，几位老师介绍获奖者的努力、成绩、特点，各方面的情况，下面学生猜叫着名字。
当一老师说这是个女生时，有人喊Nancy的名字。当另一老师说这是她在美国的第一年时，在全场的呼叫中，老师说出学年最佳奖，授予Nanxi Qiao。
妻子热泪盈眶，我也内心激动。在全场的掌声和欢呼中，女儿上台领奖。
奖状很简单，上面写着：
《年度凤凰奖》
特此奖励乔楠希，这是对她在整个2017—2018学年，对凤凰团队学生和老师的宝贵贡献的认可。她所展示的特质，和凤凰团队的理想、态度一致。感谢她的所有努力。
除了奖状，名字刻在金属牌上，挂在学校的大厅。该校每年六年级有三个团队，牌子上会有四年里每个六年级的获奖人。
虽然只是个学校的年度奖，人生的一小步，来美开始的一大步。
这一步很不容易。
一学年四段大考，第一段考试结果，孩子沮丧，大人在丧气中打气。第二段得了进步奖。第三段得了成绩全A奖。第四段登堂入室，拿了全年综合大奖。
没有人随随便便就成功，在哪里都要努力才有回报，坚持不放弃，不怕挑战，与人为善。
这一年奔波劳顿，没有什么好作品，女儿是我最好的作品。也许一生最终一事无成，但把女儿培养成人，独立自由，服务社会，推动变化，就是成就。
三
晚上看新闻，刚好是旧金山新当选市长London Breed女士，44岁。女儿揶揄说和妈妈同岁，我则借机进行励志教育。因为直觉告诉我，没那么简单。她不只是女性、黑人、在白人和华人占多数的旧金山胜出，而且还有她的家庭和教育的不易。
美国是个成熟社会，地位的升迁、财富的增长，不像变化中的中国社会，有很多意外（尽管拼爹时代，意外越来越少）。
200多年来的稳定，美国人的发展，基本就靠教育。良好的家庭教育，好的居住环境周围的公立中小学，或者学费昂贵的私立学校，最后昂贵的好的州立大学，以及更为昂贵的私立大学、常青藤名校，背后都是钱。
而黑人，由于历史和现实原因，在财富和教育方面，要想改变，很难。许多研究表明，美国家族、阶层固化严重，像川普一样由富到贵不少，但由穷到富，很难。
奥巴马虽然是黑人，但他生父其实是聪明、待遇不错的肯尼亚官派留学生。母亲是人类学博士，虽然被生父遗弃，但母亲从小教育、带他到夏威夷、印尼的学习生活经历，特别是后来外祖父的悉心培养，中学上的美国私立名校，大学、博士上的都是昂贵的常青藤名校哥大、哈佛。
决定他成功的不是肤色，而是教育。
而川普的由富到贵，也离不开家庭和教育。父亲是富商，先让他上军校，严格训练。再上美国最顶级的常青藤宾大沃顿商学院读MBA，之后继承发展家族企业。至于他孩子们的出息，更是离不开家庭和教育。
可是新当选的旧金山市长呢？
出生在旧金山的穷困黑人家庭里，据她的回忆，和奶奶一起生活，五口人挤住在廉租房里，周围充斥着垃圾和暴力。每周推着奶奶的手推车，去领救济食品。两个姐妹，一个死于吸毒，一个坐牢。上的也是普通的学校和大学。大学毕业后，从小公务员做起，逐渐历练，竞选公职。她的奋斗，更不容易。
现在当了市长，也不容易。地处硅谷的旧金山，造就了许多富豪，但也有极大的贫富差距。全美最高的房价和生活成本，导致了许多无家可归(Homeless)的穷人，以及不堪重负的中产的逃离。她面临的首要问题是，为Homeless提供住处，处理垃圾，更新市政。以及更持续的教育投入。
四
之前给女儿讲过另一个励志女性, 南希·佩洛西，刚好和女儿的英文名字Nancy相同。
那是不久前川普要废除奥巴马的一项政策：《推迟遣返非法入境儿童》。有80万2012年16岁以前进入美国的非法移民，由于这一政策获得居留、教育、就业权利，被称为“追梦人”，但是川普要驱赶这些追梦人。
南希·佩洛西，这位现在的国会少数党领袖，也是之前长期担任议长（多数党领袖）的唯一女性，以78岁的年龄，站着不停歇发表8个小时的国会讲话，为这些追梦人辩护。给我和女儿留下深刻印象。
尽管佩洛西现在代表的也是家庭所在的旧金山选区，在那里她和投资银行家的丈夫有许多不动产。但她和新当选的旧金山市长完全不同。
她出生于世家，母亲是第一代意大利移民，父亲则是美国著名的家，长期担任议员，后任巴尔的摩市长12年。一个哥哥也任过巴尔的摩市长。
佩洛西受过很好的教育，婚姻生活也很富足。很早就随其父兄，并在富豪丈夫的支持下，当选议员，不断连选连任，是美国政坛的常青树。其对华言论，有人喜欢有人憎恨。这些年来讲中美关系和国会的作用，少不了她的影响。
原来女儿喜欢南希·里根，倒不是因为她是总统夫人，而是由于和她有一样的名字，或者喜欢她优雅的风度。知道了南希·佩洛西后，又开始喜欢这位美国最有影响的女性，尽管11岁的她，并不太明白最有影响是什么，也许还是因为相同的名字。
孩子没常性，现在知道了旧金山市长的励志故事，又有了新的喜欢对象。
我倒没有刻意让她喜欢谁，只是等上新闻，会顺便介绍一些人物。要说喜欢，我更希望她喜欢她妈妈，像虎妈一样为了她的学习、生活辛苦付出。要求严格，有时不快，但华人到了美国，不到总人口的2%，绝对的少数民族。
一个人，要想在98+1个人里竞争而出，里面除了天然占优势的主体欧裔美国人，还有精得像贼的印度人，猛得像匪的俄国人，抱团取暖的日韩越南人，以及比你更努力的华人，要比外地人去北上广打拼更为艰难。
好在有家，有爱。
父母不求什么，只是希望她能有健全的体格和心智，提供尽可能好的教育。至于以后，上大学以后，我们也不懂，她也早不愿被管，随她按美国的方式发展去吧，只是希望她不要忘了中文的读写，从小学的琵琶。
女儿曾说结婚后不会改姓，这个不强求，到时再说。不过如果她的孩子，能有一个姓我或她妈妈的姓，倒是不错的主意。
我们这一代，多数家庭只有一个孩子，若干年后，作为家族文化传承的姓氏符号，可能永远的消失了。
