两宋是中国绘画史上的“黄金时代”。这个时期，不仅是绘画的样式、技巧的完备，画家队伍的强大和作品的增多，更重要的是社会各阶层对于绘画艺术的需求形成了一种潮流。山水画创作在两宋达到了一个巅峰，特别是水墨山水画。自晚唐荆浩在《笔法记》中总结“图真”的观念以及笔墨表现的种种要点之后，注重写生、崇尚理趣的北宋画家们深入自然写景造型，在笔墨技巧、山水营造、意境表达等方方面面达到了新的高度，个人风格也渐次形成。郭若虚《论三家山水》指出，宋初的李成、范宽、关仝风格各异，有着“百代标程、照耀千古”的地位。除此之外呢，官方画院制度的稳定与完善，也促进了宫廷绘画创作的繁荣；文人寄情书画艺术，参与收藏鉴赏与品评创作，形成了文人画思潮；在商品经济发展、文化生活需求增多的情况下，绘画更成为广大市民阶层的消费品。宫廷好尚、文人雅趣、世俗审美，共同推动绘画艺术在两宋时期走向了“黄金时代”。
