在很多人看来，跑步是一项很简单的运动，任何人都能参与。因为你不需要像网球那样学习如何反手击球，像乒乓球那样学习如何打出弧线球，像足球那样学习如何踢出香蕉球，像篮球那样学习如何后仰跳投，像游泳那样学习如何蝶泳......
只要你穿上跑鞋，迈开腿就好了。然而真的是这样的吗，只要迈开腿就会跑了吗？
最新一项研究显示，跑步是一项需要高认知能力的运动，特别是当你跑得很快或者是越野跑时。这项研究是由美国亚利桑那大学的一个研究小组主导进行的，该研究报告发表在《Frontiers in Human Neuroscience》。
这个科研小组，其中有一名神经科学家，利用核磁共振成像技术对22位大学生：11位经常跑步的人、11位不跑步的人（同年龄）进行脑部扫描，监测功能区活动时内部的血氧水平变化，间接地研究脑功能。
他们发现，在静息状态下，跑者脑部活动明显不同于其他人，并且认为这种不同与什么运动方式无关。话句话说就是：跑步能让你更聪明。
“我们的研究发现，高水平的有氧运动，比如耐力跑，对脑部功能的提高是有益的，特别是复杂的认知能力，比如计划执行，不同任务之前切换，多种任务同时处理。”亚利桑那大学博士亚历山大说到，他是亚利桑那大学脑显像、行为、老龄化实验室的主管。
还有更重要的一点，亚历山大和他的同事都认为，坚持跑步的人，到了中年脑部功能依然能维持在一个很高的水平，即使了到老年，也不会下降得特别快。要知道，当认知能力下降，老年痴呆症就会成为一个很大的问题。
通过比较这些11位经常跑步的人和11位不跑人的脑部扫描结果，然后根据他们的最大有氧含量（VO2 Max）的测试结果，经常跑步的人5公里最快能跑到16分30秒，而那些不跑步的人5公里最快只能跑到24分钟。
这11位参与研究的跑者除了跑步运动之外，还进行其他运动。脑部扫描结果显示，这些跑者的大脑与不跑步人群的大脑明显不一样，比如脑部区域更大，这会明显提高认知能力。
这项研究对象的年龄都在21-22岁之间，这是一个很重要的研究因素。大部分之前关于这方面的研究，研究对象年龄都较大。
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该研究报告上还写道，“中年人经常进行体育锻炼，能够减少神经退化性疾病发生的风险。”如果是经常跑步的话，那么脑部功能会维持在一个很高的水平，所以如果到了晚年，认知能力要比不跑步的人好很多。
“这是我们第一次能够观察到年轻耐力跑者的脑部情况。”亚历山大还说到，“很多其他研究都告诉我们有氧运动能增强老年人的脑部结构和功能。我们想看看年轻人中跑步的人和不跑步的人脑部情况有什么不一样，现在我们知道了。”
很多对于跑者和非跑者的脑部核磁共振扫描结果的研究，大部分内容只有神经学专家能看懂。亚历山大主主导的这项研究更通俗易懂，普通人也能看明白。“我们能看到脑部特定区域的不同。一些很重要的脑部区域，比如执行区域，关系到任务执行，不同任务之间的切换，处理复杂问题。”
所以，去跑步吧，不仅能锻炼身体，更能锻炼大脑。
