泰山有3个十八盘之说：自开山至龙门为“慢十八”，再至升仙坊为“不紧不慢又十八”，又至南天门为“紧十八”，共计1630余级台阶。“紧十八”西崖有巨岩悬空， 侧影似佛头侧枕，高鼻秃顶，慈颜微笑，名迎客佛。 十八盘岩层陡立，倾角70至80度，在不足1公里的距离内升高400米。明朝祁承濮曾有一诗描写其景：“拔地五千丈，冲霄十八盘。径丛穷处见，天向隙中观。重累行如画，孤悬峻若竿。生平饶胜具，此日骨犹寒。” 泰山十八盘在对松山北高阜之上，双崖夹道，旧称云门，现称开山，为清乾隆末年改建盘道时所辟，泰山十八盘从这里开始。开山北面为龙门，曾经有龙门坊，后来被损毁。西岩有清道光年间魏祥摹刻狂草“龙门”大字。坊址东为大龙峪，雨季众水归峡，飞泉若泻。前为新盘口，明万历年间，参政吕坤跨涧建渡天桥，并顺龙峪上源修新盘道，直达碧霞祠南神门，登岱顶者上下极为方便。渡天桥与新盘道均毁于清乾隆年间。 新盘口北侧有两山陡立，东为飞龙岩，西为翔凤岭，中间是一线天，名石壁谷。谷中上有南天门，下有升仙坊，通过十八盘相连。南天门恰处于谷口，是泰山古建筑充分利用地理环境，以人工之力突出和美化自然环境的典范，也是泰山的重要标志物之一。仰视天门，盘路陡绝，似云梯倒挂。石壁谷两侧有“天门长啸”、“层崖空谷”、“天门云梯”、“如登天际”等石刻。 十八盘岩层陡立，倾角70度至80度，在不足1公里的距离内升高400米。泰山有3个“十八”之说，民间也流传着“紧十八，慢十八，不紧不慢又十八”的顺口溜，描述的就是泰山十八盘的险峻。3个“十八”自开山至龙门为“慢十八”，再至升仙坊为“不紧不慢又十八”，又至南天门为“紧十八”，全路段共计1630余阶。“紧十八”西崖有巨石悬空，侧影佛头侧枕，高鼻秃顶，慈颜微笑，名迎客佛。
在对松山北，高阜之上双崖夹道，旧称“云门”，今名“开山”。东壁上题写着“问心朝山”，十八盘自此处开始。开山之北，西崖上有清道光年间魏祥摹书一笔大草“龙门”二字。这里今有龙门坊，东为大龙峪，众水归峡，飞泉若泻。前为新盘口，明万历年间参政吕坤因见春节后朝山者甚多，旧盘道拥塞不堪，往往有人被挤坠崖谷，于是就在这里跨溪建拱桥，名为“度天桥”。并且顺大龙峪源头修建新盘，直达碧霞祠神门，让登岱顶的游人分上下两道，以免拥挤践踏。桥与新盘均毁于清代乾隆年间，1996年泰山管理部门重建新盘，直达碧霞祠。
明代诗人祁承濮曾在他的《十八盘》一试中这样写道：“拔地五千丈，冲霄十八盘。”赞美泰山十八盘景色的雄伟、秀美。全诗内容如下：
十八盘
拔地五千丈，冲霄十八盘。
径丛穷处见，天向隙中观。
重累行如画，孤悬峻若竿。
生平饶胜具，此日骨犹寒。
