唐代的大书法家、书法理论家孙过庭在他的不朽之作《书谱》中把学书过程分为了三个阶段：'初学分布，但求平正；既知平正，务追险绝；既能险绝，复归平正。'古往今来的书法实践证明，这确是一条真理，是常说的'先走进去再走出来'，由生到熟再到生的过程,是一切书法爱好者达到成功境地的必经之路。
第一阶段是非常重要的打基础的阶段。'分布'主要是指字的结构安排。而联系其前文可知，它还包括用笔的全部法则，即按照一定的方法正确地写出每一个笔画来。'平正'，从结字上说，是端正、平稳、均衡的意思；在笔法上，则应是严格地遵从规矩法度，绝不能随心所欲、胡涂乱抹。'但求'，即只能有此追求，莫有过高要求。
第二阶段的要求，是在基本掌握了结字方法、用笔法度，即打好基本功之后，一定要充分发挥个人的创作才华，在不失法度的前提下，大胆追求变化，且要力争达到惊险异常、令人叫绝的程度，探索自己的艺术语言。从古今名家的各体法书中，都能看到许多结体、用笔一反常态、不落俗套、极富个性的字。正是这个朝气蓬勃的阶段，书家们八仙过海，才使书法艺术永葆青春。
第三阶段是'复归平正'的阶段。同是'平正'二字，与第一阶段的意思却大不相同。这是在已能'险绝'基础上的'平正'，是通会之际'人书俱老'、艺术内涵丰富、充分个性化的返朴归真。这是一个出乎自然、'随心所欲不逾矩'的理想境界。
明代项穆有一段论述对这个'三段论'作了极形象的注解：'书有三戒：初学分布，戒不均与欹；继知规矩，戒不活与滞；终能纯熟，戒狂怪与俗。若不均且欹，如耳目口鼻，开阖长促，斜立偏坐，不端正矣。不活与滞，如土塑木雕，不说不笑，板定固窒，无生气矣。狂怪与俗，如醉酒巫风，胡行乱语，颠仆丑陋矣。'孙过庭的'三段论'对于今天学习书法具有极强的指导意义：初学者切忌好高骛远，法度全无，还自称'独创一体'；一定要一丝不苟地下功夫临帖，夯实基础。基本功已经很好的人，切勿夜郎自大、孤芳自赏；若要进取，必须力求变化，'务追险绝'。而求变者又要随时注意法度与美的法则，严防狂怪而'走火入魔'。这时，更需要正确理论的支持和多种养分的滋润，力求通会而达自然天成。
