“我感觉自己正沉沦于这条长长的走廊——它起始于陈旧的价值观、思想和行为，而另一头是我的追求和努力的方向。”
——奥巴马致麦克尼尔
1979年，年轻的奥巴马考入位于美国西海岸的西方学院，在那里，他结识了大学时期的女友亚历山德拉·麦克尼尔。
两年后，他转学至东海岸的哥伦比亚大学，两人便展开了横跨美国大陆的异地恋和书信往来。
美国亚特兰大的埃默里大学公开了9封收藏于图书馆的奥巴马手写“情书”，这些信件写于1982年的秋天至1984年的春天之间，收信人均为女友麦克尼尔。
这9封情书从异地恋的开始写到恋情的终结，透露了奥巴马年轻时期的不安、仿徨和焦虑，图书馆主任罗斯玛丽·玛吉称：
