荒漠是自然地理中陆地自然带的一类，在地理学中自然带可以分为森林、草原和荒漠三类。荒漠自然带是指气候干旱、植被稀疏的地表环境，荒漠地区的植被通常以耐干旱的低矮灌木和草本植物为主，很多区域甚至就没有什么植被覆盖。
根据以上对于荒漠的分析，我们发现荒漠的出现是有其自然条件的，也就是干旱缺水的环境。由于水分的不足，植被难以生长，从而形成荒漠自然带。荒漠景观在我国西北地区最为常见。
世界荒漠分布图
当然一个地区干旱缺水，通常有两种可能，一是区域位置深居内陆，距海遥远，水汽难以到达；二是受高压，比如副热带高压控制，盛行下沉气候，难以形成降水。
南方红色荒漠
当然除此之外，也有可能由于其他一些地理原因，如寒流、山脉背风坡等因素造成干旱缺水，从而形成荒漠。那么问题是，我国的南方地区，气候类型是亚热带季风气候，年降水量达1000毫米以上，是一个湿润地区，怎么会有“红色荒漠”呢？
中国荒漠分布图
显然，此“红色荒漠”非前文介绍的如我国西北地区的荒漠，当然，既然都称为荒漠，那么两者应该有共同点，也就是都符合植被稀疏，地表裸露的特征。当然两者还有本质区别，西北地区的荒漠是气候干旱为本质的，而南方地区的“红色荒漠”是水土流失的结果。
我国南方低山丘陵地形图
“红色荒漠”是发生在我国南方丘陵山地，地势相对崎岖，如果人类把植被破坏了，那么由于当地年降水量大，降水集中，很容易造成水土流失，同时由于我国南方的自然土壤是红壤，从而裸露出红色的地表，形如“红色荒漠”。
红色荒漠
南方丘陵地区的“红色荒漠”既然是水土流失的结果，那么其防治措施，就主要集中在对地表植被的保护，只要有植被覆盖，土壤就容易保持，“红色荒漠”也就不容易发生了。
