“的”字自古有之。那时写作“旳”。形声字，从日，勺声。本义是鲜明、明亮、明显的样子。例：朱唇的其若丹。（楚·宋玉《神女赋》）
后引申为标的，例：“然此书所尚，以道德为标的，（解作准则）以无为为纲纪。”（汉. 高诱 《吕氏春秋.序》）
“为政之道，以得贤为急，非谓雍容廊庙，标的（解作标志）而已。”（《晋书·王彪之传》）
也引申为箭靶的中心目标，广泛应用。例：众矢之的，有的放矢。
唐宋时“的”字也有作副词用。例：不因霜叶辞林去，的当山翁未觉秋。（秦观《淮海集》）这里的字解作：确实；实在。
而“的”字，作为助词使用，则是近现代才开始。
