智永为陈隋间山阴（今浙江省绍兴市）永欣寺僧，名法极，俗姓王氏，道号“永禅师”。会稽人，王羲之七世孙，善书法，尤工草书。常居永兴寺阁，临池学书。作真草千字文八百本，凡浙东诸寺各送一本。取秃笔头瘗之，曰“退笔冢”。
《智永真草千字文》传世有二种。
一是本册墨迹本，日本小川简斋氏藏。纸本册装，首页已残，仅存二百行，行十字，文中不避隋唐帝讳，又有数字与唐以来传本不同，如“召”，后世本作“吕”等。据考，清代杨守敬等以为是唐临本，从书法论此帖笔画丰润，雅有六朝遗韵。
二是刻本。宋代薛嗣昌（薛绍彭弟）据长安崔氏藏真迹于大观乙丑（1109）刻石，称为“吴中本”蕞为可信，现藏于西安碑林。北京故宫博物院藏拓本。另有《宝墨轩帖》刻本，《群玉堂帖》刻残本四十二行，《过云楼帖》本，《戏鸿堂帖》本等，皆已等而下之了。
宋米芾《海岳名言》评曰：“智永临集千文，秀润圆劲，八面具备。”
