这个陈汤想来就拥有着赌徒一般的性格，野心极大，他之所以远赴西域为官就是想着立功好为自己求一个侯爵之位，此时他看到了绝好的立功机会，但是他也深知长安远在千里，来回好几个月，而且朝廷此时也是多事之秋，请示出兵太慢了，于是他决定发动汉朝驻西域部队和西域诸属国兵，直接消灭郅支单于。
胆大包天的陈汤竟然自己假造诏书，征集汉朝屯田兵以及乌孙等十五国士兵，胡、汉士兵合起来达到4万人之多。于是，汉军跋涉千里，首先攻击依附郅支单于的康居副王，生擒副王以及数百大臣。
之后沿途的西域国家纷纷加入到军队中，汉军浩浩荡荡地奔赴康居郅支城，郅支单于困守孤城，亲自披甲在城头向汉军射箭，然而汉军的强大还是超乎想象，将郅支单于当场阵斩。
犯了欺君之罪的陈汤带着郅支单于的头颅回到长安，虽然假传了圣旨，但是汉元帝本人对陈汤的举动也十分钦佩，慷慨的原谅了他。
陈汤为了震慑外国势力上书汉元帝“宜县头槁街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛。”将郅支单于头颅悬挂于外国使臣的街头，让他们知道招惹汉朝的人，再远也会诛杀。
