长寿的背景条件之一是饮食生活，尤其要保证蛋白质的摄入量。心脑血管疾病通常起因于血管壁的强度降低，而蛋白质的功能之一就是构筑血管等组织和器官。另外，它还有助于增进免疫功能。但是，过去人们普遍认为上了年纪以后饮食方面应多吃以蔬菜为主的清淡菜肴。最近这一主张受到了越来越多人的反对，既然以健康体魄进入了中老年，就应避开低蛋白的误区，适当摄取肉类食品以补充蛋白质。
关于寿命与蛋白质(尤其动物蛋白质)之间的关系，日本东京老龄综合研究所曾以100名百岁以上老人为对象做过一次调查。从他们的饮食结构得知，在每天摄取的蛋白质总量中，动物蛋白质所占比例男性为59.6%，女性为57.6%，而当时日本全国的人均同比只有48.7%。这就从一个侧面看出，摄取足够的动物蛋白质可明显提高长寿概率。该研究所推出的“2001年中年人防老计划”中明确了老年人的蛋白质摄取与生活能力的若干关系，例如，就休闲及写作这类脑力劳动多大程度受饮食的影响这一问题展开的调查，对650名65岁以上的人做了两年的跟踪随访，结果表明在经常吃肉、乳制品和油性食品的人群中生活能力低下的发生率为0.78，习惯于吃蔬菜、水果的人为0.93，而三餐不离米饭、咸菜或酱汤的人则高达1.03。可见经常吃肉的老人大脑活性衰减、生活能力下降的发生率比较低。
就吃肉的频率与大脑活性低下之间的关系而言，一点也不吃的人大脑活性降低的发生率为1.0，每天或两天吃一次肉的人分别为0.56或0.55，前后相差近一倍。为保持老年人的生活能力，蛋白质的摄取切不可少。但是，吃肉的好处说得再多，也不能对肉偏食，重要的是掌握好肉类与蔬菜之间的平衡膳食。
