1908年10月22日，清光绪皇帝死后的第二天。74岁的慈禧太后在安排妥当了光绪的葬礼、确定溥仪继位之后,吃过午饭就突然晕厥过去了。任凭宫内太医们使尽绝招,也没法留住慈禧太后的性命。
在《孙殿英东陵盗宝记》中，有一段关于孙殿英对慈禧尸体的描述，慈禧的棺材劈开后，老佛爷像睡觉一样，容貌依旧，只是见了风，脸才发黑。为何慈禧被埋二十年后还能美貌依旧呢？
慈禧墓被孙殿英糟蹋后，考古家对慈禧棺木的取样研究，发现慈禧的这副棺木不是普通材料，这种木材极其珍贵，它就是木材中的黄金，金丝楠木，这种木材质地坚硬，密度极大，即使放置很长时间，也不会变形腐烂，不仅如此，工匠还在棺椁外面前后共刷了49层漆，最后一层再涂上一层金漆，这还只是外侧，棺内测还有13层装饰，每一层装饰都是极具费力的，它的真正价值要远远超过慈禧的任何一件葬品，正是这副棺材造价昂贵的棺木，使得慈禧的尸体与空气隔绝。
据说，尸体入殓于金丝楠木打造的棺材中,可千年不朽。一副金丝楠木棺材从云南运到京城,光运费就得花40万两银子。慈禧的金丝楠木棺材表面,漆了49道金漆,然后用藏文写了四天王咒语,以此护佑慈禧的亡灵。
国内文物考古专家统计,仅仅是慈禧尸体上的穿戴和铺盖上镶缀的大小珍珠,就多达23540颗。此外,还镶有各种翡翠、白玉、祖母绿1470块。
簇拥着慈禧尸体的这一棺奇珍异宝,到底价值几何呢?有人估价起码在1亿两白银以上,可称得上富可敌国了。据说，当年大清王朝的年财政收入大约为白银5000万两左右,可讽刺的是当时国库所库存的白银还不足7000万两。
