欧洲在1914年是一个武装营地;其由两个对手联盟主宰。 1871年建立统一的德国，扰乱了欧洲的旧“权力平衡”。
对德国的恐惧鼓励法国和俄罗斯在1894年建立联盟。这推动了德国与邻国奥匈帝国更加密切的联盟。这些对抗权力集团的成员通过义务兵役维护了大批军队。军事技术的快速发展迫使他们在这些军队上花费巨资。
在二十世纪二十年代，俄罗斯与奥地利匈牙利之间出现了一个危险的裂谷，在东南欧有雄心勃勃的野心。奥匈匈奴渴望粉碎塞尔维亚，俄罗斯在1914年危机期间对后者的支持是因为担心如果他们退缩，他们将失去“大国”地位。
英国的政策是维持欧洲的权力平衡。德国不断壮大的实力和明显的追求“世界大国”地位，说服英国与传统的对手:1904年的法国和1907年的俄罗斯。这与英国，法国和俄罗斯在“三重共识”中相互联系，引起了德国对“包围”的恐惧， 。德国民族主义者认为英国是其全球野心的障碍，德国将军越来越担心俄罗斯日益增长的军事威胁。
1914年8月，德国的军事和领导人认为，如果要实现对德国命运的远见，战争就冒“现在还是永远不”冒险。他们计划在俄罗斯能够组织部队之前迅速打败法国。法国的入侵和违反比利时中立的冲突使英国陷入战争。
