一个好汉三个帮。燕王朱棣能够靖难成功，能够成为永乐皇帝，在于其英明神武、志向远大，也在于其招纳和笼络了一大批可用人才。在朱棣身边，有良将，有谋臣，还有诸多三教九流，金忠就是一个擅长占卜的特殊人才。
朱棣时代，身边先后有两个金忠。其一，起于士卒的兵部尚书金忠；其二，投降明廷的蒙古王子、忠勇王金忠（原名也先土干）。后者能被赐名金忠，不能不说跟前者对朱棣的重大影响有关系。对于朱棣的怀旧情结，《明史演义》称“是时兵部尚书金忠已卒，岂成祖欲令他后继，所以不嫌复名欤？”
从士卒跃居为兵部尚书，金忠是一个传奇。关于金忠生平，《明史·金忠传》载，“金忠，鄞人。兄戍通州亡，忠补戍。……既至，编卒伍。……燕兵起，自署官属，授忠王府纪善，守通州。……遂拜右长史，赞戎务，为谋臣矣。成祖称帝，论佐命功，擢工部右侍郎，赞世子守北京。寻召还，进兵部尚书”。
从《金忠墓志铭》记载看，金忠生于元至正十三年（1353年），卒于明永乐十三年（1415年），享年六十三岁。
金忠，字世忠，今浙江宁波人，“自少慷慨，负气谊”（《明太宗实录》），是个重情重义、心胸豁达之人。其长兄在戍守通州时去世，金忠撇下故乡，辗转来到北平，接替长兄做了一名戍卒，继续守护着大明帝国的北疆。后来，金忠因为尽职尽责，年龄偏大了，于是岗位调换，入北平燕王府当卫兵。
是金子总会发光的。金忠虽然是一名普通士卒，但他自幼博览群书，还掌握了一门绝技——占卜。闲暇之余，金忠“卖卜北平市，多中。市人传以为神”（《明史·金忠传》），道衍和尚得知后，便向朱棣举荐了金忠。洪武二十四年（1391年），金忠被提拔为燕府长史文书，跟朱棣有了更多的交流机会。
皇太子朱标病逝后，朱棣有了觊觎大统的野心，遂悄悄做准备。洪武三十一年（1398年），朱元璋去世，皇太孙朱允炆即位，朱棣蠢蠢欲动，“托疾召忠卜，得铸印乘轩之卦”。卦象显示，朱棣“贵不可言”（《明史·金忠传》），日后必登大宝，君临天下，这正中朱棣下怀。从此，金忠成为燕王府常客。
朱棣敢于发动靖难之役，有三个奇人起到了推波助澜作用。其一，道衍和尚善谋，“密劝成祖举兵”，并“进袁珙及卜者金忠”（《明史·姚广孝传》）；其二，袁珙善相，称朱棣“龙行虎步，日角插天，太平太子也。年四十，须过脐，即登大宝矣”（《明史·方伎》）；其三，金忠善卜，卜得朱棣贵不可言。
袁珙离开了，而道衍、金忠留在朱棣身边，特别是金忠“常以所占劝举大事，成祖深信之”。朱棣起兵后，金忠进为谋臣，“召置左右，有疑辄问，术益验，且时进谋画”（《明史·金忠传》）。在前途未卜的时局下，金忠的占卜绝技一次次得到发挥，一次次坚定了朱棣的信心。朱棣成事，金忠功不可没。朱棣称帝后，论功行赏，金忠被擢升为工部右侍郎，不久又升任兵部尚书。
在册立皇太子的问题上，朱棣曾一度摇摆不定，而金忠则坚定地站在世子朱高炽一边，并引经据典，历数古代废长立幼的孽事，力主册立朱高炽。同时，金忠还联络解缙等人，频频为朱高炽说好话。最终，朱棣立世子为皇太子。后来，朱高炽屡次被谗，几近被废，又是金忠以全家性命担保，才保住了朱高炽。
永乐十三年（1415年）四月十七日，是朱棣的生日，万寿圣节。就在这一天，金忠病逝了。金忠十五日得病，十六日“强入朝，退疾益剧”，十七日而卒。金忠死后，朱棣、朱高炽分别为其撰写祭文，杨士奇在其墓志铭中写道，“观公，君臣之际，始终一心，生荣死哀，何其盛也”（《金忠墓志铭》）。
金忠出身行伍，靠占卜绝技发光，为朱棣所赏识，并在靖难中发挥了旁人无法替代的作用，故位列六卿，名振九垓。有人认为其功绩堪比汉初张良，少师、隆平侯张信在《祭金忠》中就这样写道，“公与皇上无话不谈，举义兵靖内难，公运筹帷幄之中，决胜千里之外”。金忠，当得起“忠襄”这一谥号。（刘秉光）
