年夜饭历来是除夕夜的重头戏，全家人其乐融融的坐在一起，边看春晚边吃年夜饭。而年夜饭必不可少的一道菜就是鱼。“无鱼不成席”，因为鱼和余谐音，有富裕、盈余的含义，又是吉祥的象征。过年吃鱼寓意年年有余，为来年讨一个好兆头。
在辞旧迎新中，鱼除了作为象征年年有余的吉祥物之外，还有镇邪的意义。早在汉代画师所绘门上的扣环，就有很多以鱼作为镇邪之物。唐代的屋门、柜门等，也都盛行鱼形拉手，以示镇邪的功能。这也是影响后来除夕年饭吃鱼习俗的原因之一。
吃鱼不仅仅是因为它有一个好的寓意，它还具有很高的营养价值。鱼肉含有丰富的蛋白质，还有一定数量的维生素A、D、E，维生素B2和烟酸等的含量也较高，而维生素C含量则较低。鱼油和鱼肝油是维生素A和维生素D的重要来源。
