准确的说，没有创始人。
中国古代人民在长期与自然斗争磨合的过程中总结出一套与自然相处的理论，即顺应自然，按照自然的规律行事。后人称为道法自然或者天人合一理论。
后来经过人们无数代的共同努力，把这一理论不断完善，形成了一套治国理论，这个理论的运用，被成为“道家”。
周代国家图书馆馆长李耳在总结前人的基础上，写出了著名的《道德经》。道德经把宇宙的原始称为道，把自然规律称为道的运行，并阐述了人与道的关系，治国与道的关系。
由于史料的缺失，以及后世宗教的附会，把老子作为了道家的创始人，道教的教主。其实这是不准确的，老子并不是阐述和作用道的第一人，而是一个博学的总结者。
春秋战国时期有很多道家的思想，帮助齐桓公成就霸业的管仲也算其一，而管仲早于老子。《管子》的思想就比较接近道家，而且是把道家思想落实治国的典范。当然后世也把管子列为法家的，但不是号称依法治国的都是法家，不是把治国落实的都是法家，比如《史记》中就把老子和韩非子列为一传，但二人的治国理念还是有很大区别的。
汉代时人们尊崇黄老，称道家为黄老之说，黄就是黄帝，老就是老子，选择了道家的两个比较有名的代表作为道家代名词，可见当时人认为黄帝是比老子更早的道家人物，著名故事黄帝问道广成子广为流传。
因此，道家创始人不是某个人，而是华夏民族在与自然相处中一点一点积累出来的宝贵经验。是值得我们学习和尊敬的。
