最早成立的是华东野战军，是1947年初由原华中野战军和山东野战军合并而成.由于华东战场毗邻统治中心区域，遭到优势军反复进剿，华中野和山野分别作战，力量分散，容易被敌所乘，歼灭较大集团的敌人也比较吃力。因此由主导，两支野战军合并为新的华野战军，联合起来打大仗，成为了当时各战略区中军力最强大的野战军。
西北是另一个情况。1947年春发起重点进攻后，决心率领前委留在陕北指挥全国战争。为了保卫，将原陕甘宁野战集团军撤销，成立新的西北野战兵团，在和西北局统一领导下进行前后方转战。1947年7月小河会议后， 决策将战争引向蒋管区，作战规模要扩大，不只保卫根据地，还要实行外线作战，解放新区。西北野战兵团的任务已从主要保卫和解放区转变为担负西北解放任务的重要战略军，故将其升格改称西北野战军。
1948年1月， 战争形势已经转变为有利于夺取全国解放的趋势，顺应形势，命令，将各战略区中力量最强大的东北民主联军改称东北人民解放军， 并将军区和野战军分开，准备夺取全国解放。这时才有了东北野战军的称呼。
1948年5月的城南庄会议上，为适应夺取全国胜利的新的战略形势， 加强中原解放区的集中统一领导，决定以原华中解放区及陇海路以南长江以北直至川陕边区归属中原解放区，加强中原局，并成立中原军区和中原野战军。其中中原野战军下辖原晋冀鲁豫野战军南下部队。
同在这次城南庄会议上，还将晋冀鲁豫和晋察冀两解放区合并为华北解放区，两个军区合并为华北军区。所属部队主要有徐向前领导的原晋冀鲁豫军区内线部队和原晋察冀军区下辖的晋察冀野战军，合并后改编为华北军区第一、第二兵团，并从原晋察冀野战军中分出一部成立第三兵团。当时和已决定进驻河北平山县西柏坡，直接领导华北解放区和华北军区工作，而华北又缺少显见的大仗要打，在这种形势下，华北军区部队有成为全军战略预备队的趋势。
据上述考虑，决定不单独成立华北野战军，而是将华北三个野战兵团先隶属华北军区，后直属中国人民解放军总部，除担负华北解放任务外，还作为全军的战略预备队，适时加入其他方向作战。
