众所周知，秦淮河是流经江苏省南京市的著名河流。在明朝时期，秦淮河发展成为南京最重要的商业区之一。而秦淮河畔繁荣的“青楼产业”在明清时期更是闻名天下，出现了像“秦淮八艳”这样著名名伎以及如《桃花扇》这样的文学名著。
在理学占据社会主导的明清时期，秦淮河畔的“青楼产业”一直为传统的“道学先生”所不齿，视之为“伤风败俗”。不过有意思的是，在明清士大夫眼中异常“伤风败俗”的秦淮河“青楼产业”确实明太祖朱元璋亲手创造的，这又是怎么回事呢？
洪武初年，初建的明朝面临各种严重的内忧外患，用钱的地方是数不胜数。可是经过元末的战乱，社会生产经济遭到很大破坏，很多农民甚至连地都不会种了，明朝的财政自然也是入不敷出。朱元璋也是想尽办法压缩不必要的开支。
但解决财政危机不能只靠“节流”，还要“开源”。于是朱元璋决定在秦淮河畔建立“国营青楼”，试图通过吸引富商前往消费而增加财政收入。为了号召更多的富人到“国营青楼”，身为皇帝的朱元璋甚至还专门为秦淮河的“国营青楼”题了一副对联。
