平静的海面、大江江面、湖面、雪原、沙漠或戈壁等地方，偶尔会在空中或“地下”出现高大楼台、城廓、树木等幻景，称为海市蜃楼 。我国山东蓬莱海面上常出现这种幻景，古人归因于蛟龙之属的蜃，吐气而成楼台城廓，因而得名。
海市蜃楼是一种光学现象。沙质或石质地表热空气上升，使得光线发生折射作用，于是就产生了海市蜃楼。海市蜃楼会发生在离海岸线大约6英里（9.6千米）的沙漠地区，会使1英里(1.6千米)以外或更远的物体看起来似乎要移动。使陆地导航变得非常困难，因为在海市蜃楼环境中，天然特征都变得模糊不清了。
海市蜃楼会使一个人很难辨别远处的物体，同时也会使远处视野的轮廓变得模糊不清，你感觉好像被一片水包围着，而那片区域高出来的部分看上去就像水中的“岛屿”。
海市蜃楼还会使你识别目标、估计射程、发现人员等变得十分困难。不过，如果你到一个高一点的地方高出沙漠地面10英尺（3米左右）（3又 1/3米），你就可以避开贴近地表的热空气，从而克服海市蜃楼幻境。总之，只要稍稍调整一下观望的高度，海市蜃楼现象就会消失，或者它的外观和高度会发生改变。
对同一个现象可能会有若干个解释，在实验验证之前，不能武断的判断。
有一些亲眼目睹过海市蜃楼的人曾描述道，那是一座很漂亮的城市，里面的人看起来与现代人无异，但衣着比我们的要华丽，而那里的高楼大厦看起来十分真实，一点都不像幻境。
有地理学家解释，海市蜃楼是我们城市的倒影，因为大气的自然折射，让它出现在地球的另一个地方。可是它折射的是地球上的哪个城市，至今还没有人能回答这个问题。
海市蜃楼的原景为何从未被人发现过？
比如说，2011年江苏还是安徽的海市蜃楼就是城市风光，非常清晰，有人拍照发在帝吧WOW吧等有着几十万人的吧也没谁知道在哪里
如果海市蜃楼的成因是大气折射，为什么迄今被人类见过过的数以万计的蜃楼从来没被人找到过原景?科学家们猜测，海市蜃楼可能是平行宇宙的幻像，由于时空错乱导致的。
例如：有时候你在某个地方见过某个人而当你问起她的时候，她可能根本没有去过你见她的地方。或者有时候你仿佛在现实生活中重现自己的梦，这些都是时空错乱的表现。据此，科学家们认为海市蜃楼也是因为时空错乱所造成的。
在20世纪50年代，有的物理学家在观察量子的时候，发现每次观察的量子状态都不相同。而由于宇宙空间的所有物质都是由量子组成，所以这些科学家推测既然每个量子都有不同的状态，那么宇宙也有可能并不只是一个，而是由多个类似的宇宙组成。
平行宇宙概念的提出，得益于现代量子力学的科学发现。有学者描述平行宇宙时用了这样的比喻，它们可能处于同一空间体系，但时间体系不同，就好像同在一条铁路线上疾驰的先后两列火车；它们有可能处于同一时间体系，但空间体系不同，就好像同时行驶在立交桥上下两层通道中的小汽车。
但是海市蜃楼的真相究竟真的是光的折射，还是时空错乱呢?这些都未可知，具体的真相还要等着科学家们去揭示了
