脑萎缩是一种属于神经内科治疗的退行性脑病，与阿兹海默症（也就是我们通常说的老年痴呆）并不是同一种疾病。在临床上脑萎缩可因发病的部位的不同分成大脑萎缩，小脑萎缩，脑桥脑干萎缩，症状自然不尽相同。
脑萎缩系多因素导致。遗传、脑外伤、脑卒中、脑炎、脑膜炎、脑血管畸形、脑部肿瘤、癫痫长期发作、烟酒过度、营养不良、甲状腺功能病变、煤气中毒、酒精中毒、脑动脉硬化、脑缺血、缺氧等均可引起脑实质破坏和神经细胞的萎缩、变形、消失。临床上高血压、血脂异常、脑小动脉硬化是老年性脑萎缩的重要危险因素。
小脑萎缩：患者站立不稳，摇晃，并足站立困难，一般不能单腿站立；步态蹒跚，行走时两腿远分，左右摇摆，双上肢屈曲前伸如将跌倒之状；辨距不良，动作易超过目标，越接近目标震颤越明显，书写时颤抖，字迹不规则，写字越来越大。吟诗样语言，表现为言语缓慢，发音冲撞、单调、鼻音。双眼粗大震颤，少数患者可见下跳性眼震、反弹性眼震。肌张力减低，认知与语言功能障碍，包括精神分裂症、双向障碍及成瘾行为等。
大脑萎缩：最常见的早期症状是记忆力减退，思维能力下降，主要是近记忆障碍，表现为：自己熟悉的东西不知放在何处，丢三落四，甚至记不住刚吃过的饭菜，叫不出朋友的名字。中后期开始有明显的认知功能障碍，还可有精神混乱，感知困难，综合能力下降。晚期患者明显呆傻，行走明显困难，需要搀扶，常卧床不起或呆在座椅中，各种定向能力均丧失，不能主动进食，大小便失禁，不认识家人，甚至不知道自己的名字，极端多疑，有被害妄想，幻觉等，有的病人还有不当的社会行为。
脑桥脑干萎缩：脑干萎缩逐渐发生的记忆障碍，近期记忆缺损，远期记忆改变不显著，性格行为的改变，脑干萎缩常表现为理解、判断、计算能力等智力活动全面下降，不能适应社会生活，难以胜任工作及家务。此外，病人还可出现头晕、头痛、失眠多梦，腰膝酸软，手足发麻，耳聋耳鸣，渐至反应迟钝，喃喃自语，答非所问。在躯体方面表现为老态龙钟，发白齿落，皮肤干燥，色素增生，甚或可见偏瘫，癫痫，或共济失调，震颤等。
