古代帝王对有功的臣子，一般都是让他升官，或者赏赐一些的金银珍宝，亦或是赏大宅子。但当大臣这一切已经拥有了，或功劳远远无法通过这些赏赐来匹配的时候，往往就会封侯封爵。像楚汉之际，韩信的功劳实在太大，官职已经是大将军，已经到顶了。张良就建议刘邦，给韩信封王加以笼络。除了这种之外，有的帝王还会采取颁发免死金牌，这个牌子可厉害了，无论家中有谁犯了任何罪名，只要亮出牌子，什么尚方宝剑之类的啊，都瞬间失效，直接免所有罪行。
起初的时候，免死金牌确实很诱人，每一位臣子都巴不得拥有一块，曾经疯狂的时候，有的官吏甚至不惜借别人的来仿造一块，想以此来护身。但因后来出现一些拥有免死金牌仍被杀的臣子，很多人就开始有点顾虑，这块牌子到时候是否真的会有效，心里就十分纠结。
唐朝有一员大将李怀光，此人打仗非常的英勇，敌人每次遇到他都有点害怕。在唐德宗执政期间，建立了很多的战功，以至于他这个姓都是被赐予的皇姓。尤其是在建中4年，由于朱泚带领军队的叛变，唐德宗被迫逃亡到奉天。李怀光得知皇上情况危急，连夜清点兵马迅速赶来。而此时唐德宗早已被围困在城中，李怀光见势不妙，下令全军火拼朱泚大军，经过一番激战后，李怀光大获全胜，救出唐德宗。自此之后，又有了李怀光的救命之恩，唐德宗对他就更加的器重。
但自古都是枪打出头鸟，李怀光这一下子又立了大功，诸多的朝中大臣就看他不爽，生怕他抢了风头。卢杞等人联合一帮党羽开始不断上书诬陷他，谁叫他功劳这么大呢？唐德宗就开始对李怀光的态度有一些动摇，而敏感的李怀光能深刻的感受到这一微妙的变化。但唐德宗想想，李怀光还是忠心耿耿的，于是为了给他吃定心丸，就给赏赐给他一块免死金牌。
