说道霸王两个字，大家都会想起西楚霸王项羽。项羽，古人评价为“羽之神勇，千古无二”，是古代勇将的代表性人物。虽然最后自刎乌江，未能成就大业，但其“喑噁叱咤，千人皆废”的勇力与武艺，仍然备受后人推崇，非常对得起他的“霸王”名号。不过历史上敢称自己为霸王的，不止项羽1人，此外还有好几个霸王，有一个甚至比项羽还要猛。
历史上最早称为霸王的人，不是项羽。项羽的霸王名号并非首创，此人才是史上第一个自称霸王的人。这个人大家非常熟悉，就是那位卧薪尝胆的越王勾践。《史记》记载，勾践灭吴后，越国兵威强盛，横行江淮，诸侯尽皆臣服，纷纷派遣使节，称臣纳贡，尊称勾践为“霸王”。
再说武功排名第一的霸王。隋末唐初，就是李世民打天下之时，群雄并起，逐鹿中原。在西北陇西一带又出了一个霸王，他名叫薛举，自号“西秦霸王”。薛举魁梧高大，骁勇善战。他最初在隋朝的金成府担任校尉，眼见天下大乱，也乘势而起，割据一方，占地为王。薛举多次击败隋朝官兵和其他军阀，势力越来越强盛。
617年，薛举兴兵进犯陕西，侵入唐朝的势力范围。李世民率军迎战，双方多次发生冲突摩擦。到了618年，薛举率领大军卷土重来，与李世民在高墌城对峙。李世民见薛举士气旺盛，兵锋锐利，于是固守不出。谁知他的部下刘文静与殷开山不服气，率军出战，结果遭到薛举的毁灭性打击，唐军战死过半，李世民正在床上养病，也爬起来狼狈而逃，是唐朝开国战争中罕见的大败仗。
