常熟博物馆汉代谷纹玉璧
《说文》所载：“璧，瑞玉，圜也。”《周礼》记有：“礼神者，必象其类，璧圆象天，琮八方象地。”
玉璧，是中国古代玉器中最为常见且流传最为久远的器类之一。其存在几乎贯穿整个古代玉器制作史，在近七千年的漫长岁月之中，玉璧见证了中国古代社会、经济、文化的演进。早在距今6000多年前的新石器时代良渚文化遗存中就有数量较多且制作较为精美的玉璧发现，其后绵延发展于殷商、两周直至统一、经济发展、玉文化繁荣的两汉达到鼎盛。
洛阳博物馆汉代兽面纹玉璧
汉代的玉璧主要用于礼仪、陪葬，有的玉璧也可用来装饰墙壁或作为嵌饰装点铜枕和带钩；一些较小的玉璧用作组玉佩的一部分供佩系，亦被称作系璧。
陕西历史博物馆汉代兽面纹玉璧
此期玉璧按形制可分为六式：
一式 玉璧表面光素无纹，又称素璧。
二式 玉璧表面布满一种纹饰，如蒲纹、谷纹、云纹、齿纹乳钉纹、列星纹以及各种镂空纹饰。
首都博物馆汉代兽面纹玉璧
三式 多层纹饰玉璧 即在内层简单的谷纹或蒲纹之外，另有一层相互交缠、分布匀称的图案化兽面纹或凤鸟纹，此外在两种纹饰之间有饰以一组绳纹。
四式 出廓璧 即在二式、三式玉璧的外缘轮廓处附设各种镂空纹饰。镂空纹饰的内容主要有龙纹、螭纹以及“长乐”、“万寿”、“长宜子孙”等吉祥文字。
台北故宫博物院东汉螭凤纹“长乐”铭文玉璧
五式 双联璧 为两形制相同的玉璧外切相连组成。
六式 重环璧 即把玉璧透雕为大玉璧内含小玉璧的重环状。
汉代玉璧通常尺寸较大略厚、剖面平直，边沿较战国为宽。用玉质地较佳，多用深绿、灰绿色青玉以及白玉。器物表面呈现出灰白、褐红、绿等色彩，这与玉器对外来离子的吸附有关，也就是常说的沁色。自在战国以降，制玉工具更新发展，工艺技术显著提高。
台北故宫博物院汉代刻字谷纹玉璧
通过仔细观察可以发现汉代玉璧在制作工艺痕迹上有以下特征，可为汉代玉璧断代鉴定所借鉴：
1边缘、孔壁的修整
由于大口径圆管的应用，玉璧边缘制作较为规整，不见有新石器时代、商周玉璧上常见的喇叭孔现象。在玉璧的内外边缘常有大口径圆管琢磨的细利的旋转痕出现。
天津博物馆东汉谷纹玉璧
2“游丝毛雕“技法
多层纹饰玉璧的兽面纹、凤鸟纹和绳纹部分皆以“游丝毛雕”技法雕琢。“游丝毛雕”技法雕琢中，砣刀是主要的制作工具，所谓砣刀就是一种旋转的轮子，轮子的磨痕中间深、两边浅，轮子在转弯之时，只能一下一下的转，使线和线连成了弯，这样在转弯处就多见歧出线纹。砣刀在进行细雕时由断线连接成长线条构图，这一刀一刀地琢磨形成了由很多短线条组成的连贯，深浅一致， 遒劲自然、纤毫毕现的长阴刻细线。
天津博物馆东汉双螭谷纹玉璧
3谷纹、蒲纹的制作
谷纹、蒲纹是汉代玉璧上最常见的两种纹饰，二者多作浅浮雕状，触摸有凸起、圆滑之感；此期谷纹、蒲纹颗粒较大且排列整齐稀疏。谷纹、蒲纹的制作方法相近，皆为用横线或斜线把玉璧表面分割成类似蜂房排列的六角形（打格），在加以修琢而成；无非前者用细线打小格，后者用浅而宽的粗线打大格。汉璧的地子较战国时为浅且琢磨不甚精细，一般都留有打格的痕迹，蒲纹的格痕常有玻璃光出现。
武汉博物馆汉代谷纹玉璧
