等待了87天，缺阵了39场比赛，周琦终于在3月26日再次亮相NBA赛场。3分29秒的时间很短，但周琦还是抓住有限的时间展现了的特点，得到2分和3个篮板。经过在发展联盟的练级，他的对抗能力提升了，同时也打得更有侵略性了。这两点进步很重要，关乎周琦今后能否在NBA赛场生存。至少从目前来看，周琦没有浪费时间，他在逐渐蜕变，为提升自己在球队的地位而努力着。
火箭在常规赛末尾使用轮休策略给了周琦重回NBA赛场的机会。3月26日与老鹰的比赛进行到还剩3分29秒，火箭111比91领先20分，比赛沦为垃圾时间，双方不约而同地派上板凳球员。火箭最后时间留在场上的是乔·约翰逊、杰拉德·格林、亨特、周琦和布莱克，周琦还是扮演空间型大前锋角色。
