琉璃厂、东打磨厂、隆福寺街是过去北京著名的文化图书街。其中历史最久，书铺最多的当数琉璃厂。
辽、金时代，琉璃厂是有名的海王村。元代时这里设置了烧五色琉璃的官窑，一直延续到乾隆年间。也就是在这个时候，才开始形成琉璃厂文化图书街。每逢春节期间，当时的琉璃厂热闹非凡，杂技、锣鼓震耳欲聋，书画、瓜果、各种用具、摆设，应有尽有。
乾隆时期，李南渊的《琉璃厂书肆记》中记载了当时琉璃厂东街汇集的声遥堂、名盛堂、带草堂、同陞阁、宗圣堂、圣经堂、聚秀堂、二西堂、文绵堂、文绘堂、宝田堂、京兆堂、荣锦堂、经腴堂、宏文堂、英华堂、文茂堂、聚星堂、瑞云堂等书铺。 《琉璃厂书肆记》还写道：“桥居厂中间，北与窑相对。桥以京街狭，多参以卖眼镜、烟筒、日用杂物。桥以西街阔，书肆外，惟古董店及卖法帖、裱字画、雕印章、包写书禀、刻板镌碑耳”。从这些描述中，不难看出当时琉璃厂这条街十分热闹。琉璃厂不仅书铺众多，而且还有与文化相关的各种店铺，比如有经营碑帖、刻章的，还有裱画的。
民国年间，琉璃厂中有文友堂、文禄堂、文华堂、文英阁、宏远堂、来薰阁、翰文斋、邃雅斋、直隶书局、槐荫山房等22家书铺。另有荣莹斋南纸店、一得阁香墨店、戴月轩湖笔店等。这些店的规模都不亚于当年。 大约在清道光年间，崇文门外东打磨厂的文化图书街才出现，书铺的数目也比琉璃厂少得多，但是这条街却集中了戴连增、三义斋、福润斋、文成堂、玉华斋等十多家扇画店，这些店夏天以经营苏杭雅扇为主。他们从苏州和杭州成批采办半成品，像各种扇骨和素扇面，然后让工人在素扇面上，画上雄山大川或三国故事情节。最后将扇面贴在扇骨上，扇子做成后就批发给纸店和卖扇子的小贩。
