在理解自我管理之前，我們要明確“自我”和“管理”這兩個名詞。“自我”在這裡並不是單純的自我，是一個佈滿社會胎記的自我；管理不是單向的管理，而是由外而內又由內而外的管理。簡而言之：自我管理就是根據外部的需求對自我內部需求進行積極性的調整，從而達到內部需求和外部需求平衡。
有效的自我管理堅持一下原則：
1.自我管理的壓力必須在自我最大承受力的範圍。無論是這個壓力是太低還是太高於最大的承受力，都將會無效果的。壓力太低的等於沒有壓力，因此沒有足夠的動力開展自我管理的活動，就像彈功沒有被拉倒一定的位置，它的彈力是很弱的。壓力太大的話，我們將無法享受到自我管理過程中樂趣和成就。
2.自我管理應該結合自我需求和外部需求。自我管理不是單方面的，也不是一廂情願的，必須結合外部的事實。如果脫離了外部事實的管理沒有和任何的必要和意義。
3.自我管理要明確的步驟，並且嚴格按照步驟執行。沒有步驟的話，自我管理的活動是無法有效開展的。
4.建立恰當的標準，以檢驗自我管理的有效性。成果都是可以量化的，通過對標準的對比檢驗出自我管理活動的有效性，從而更快速更明確地作出抉擇。
有效自我管理要堅持以下步驟：
1.明確目標。這是自我內部需求的外部化，使內部需求可目視化。目標不分大小都必須明確。首先，目標的內容要明確，如我想要什麼。其次，定義要準確，這個需要對外部需求做深入的考察。再次，層次要清晰，目標是有級別的，每一個級別之間的關係要清晰。
2.規定時間。一旦目標確定了，我們必須規定時限。沒有時限的話，目標就沒有什麼說服力了。時間的規定要結合實際的目標，要根據目標的難易度來規定時限。
3.組織執行。當目標確定後，我們要組織有利的資源來實現自我目標。這是自我管理的根本，也是自我管理取得效果的最重要的條件。
4.有效控制。控制是自我管理喲個很重要的步驟。沒有有效的控制，我們可能會偏離目標或者不能再規定的時限能實現目標，還有就是可能會浪費很多不必要浪費的資源。
5.檢驗成果。這是有效的自我管理的必要步驟，根據我們起初樹立的標準和成果對比來判斷自我管理活動的有效性。
自我管理應該一項非常有樂趣的工作，它可以讓我們的內部需求得到相應的滿足的同時對其他的管理工作會很大幫助。
