武则天贬牡丹的故事广为流传。《事物纪原》载：武后诏游上苑，百花俱开，牡丹独迟，遂贬于洛阳，故洛阳牡丹冠天下。明朝的小说家冯梦龙更把这一故事写得栩栩如生。
这牡丹乃花中之王，惟洛阳为天下第一。有姚黄、魏紫名色，一本价值五千。你道因何独盛于洛阳？只为昔日唐朝有个武则天皇后，于冬日之间，要游上苑，写出四句诏来，道：“明朝游上苑，火速报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。”
不想武则天原是应运之主。百花不敢违命，一夜发蕊开花。次日驾幸上苑，只见千红万紫，芳菲满目，单有牡丹花有些志气，不肯奉承女主幸臣，要一根叶儿也没有。则天大怒，遂贬于洛阳。故此洛阳牡丹冠于天下。
