中国画传统技法中的设色有青绿山水法和浅绛山水法，青绿设色又分为大青绿和小青绿。青绿大泼彩是张大千先生在传统青绿山水设色的基础上创新出来的。
小青绿山水设色技法
小青绿山水是用矿物质颜料石青、石绿作为主要色彩的山水画，是一种根据随类赋彩的原理把自然“典型化”的色彩处理方法。小青绿山水要求色薄、透明、润泽。作画时先用墨线勾出轮廓、脉络，然后皴出山石的起伏转折，在山根处略以淡墨赭石混染，分出凹凸明暗，然后用墨绿、花青染出山的主体部分，待墨绿（藤黄+花青+淡墨）、花青干后，再调好石绿、石青分次罩染在上面，所用石色宜薄而润，最后用草绿、花青提注山石的轮廓和明暗面，以达到鲜泽后润的效果。
大青绿山水设色技法
大青绿山水的特点是色彩艳丽浓厚，画时也是先用墨勾勒山的轮廓，而后皴擦山的脉络、转折、明暗，皴笔比小青绿要强些。勾皴后在山的暗面和根脚处染以淡墨作底，而后在此基础上再染深浅赭色。待干后，在勾好的山石上根据画面整体节奏平涂石绿（不可涂死，要透出皴笔和赭石底色）。石绿涂完，再在山头上和山石部分暗面分别平涂石青，再求达到色泽鲜艳为止。为了丰富山石的生命力及层次，可加小混点和鱼鳞草，还可以用草绿或花青复勾山石轮廓及复皴。有时用重赭石复勾山的轮廓及亮面皴笔外，等产生阳光照射下的光感，显得分外灿烂、光泽。
浅绛山水设色
浅绛山水基本上以水墨为主，在水墨勾勒、皴染的基础上敷以赭石为主色的淡彩山水画。《芥子园画传》说“黄公望善皴，仿虞山石面，色善用赭石，浅浅施之，有时再以蓬赭藤黄着山水，其山头喜蓬蓬松松画草，再以赭石色勾出，时而竟不着色，有时也用淡花青罩树叶以赭石着山水中石面及松皮而已。”这种着色方法，始于五代董源，盛于元朝黄公望，延至今日浅绛山水已成为水墨画的主要设色方法。
云水设色方法
中国画设色在历代山水画图中一般天空为留白，是不用设色的，只是画雪景山水时，天空才设浅墨加少许淡花青。现代山水画在云烟设色上一般也以淡墨加少许花青为主，有时为了表现晨晖与晚霞可将天空渲染成淡赭石或一抹朱色（朱磉+赭石）。云水设色一定要统一，因为水是天的一面镜，天空是淡花青色，那么水也是淡花青色；如果天空是朱红暖色，水也设色为朱色，即水天一色。
