乾隆皇帝像清高宗乾隆（1711年9月25日子时—1799年2月7日），姓爱新觉罗，讳弘历，是雍正帝第四子。生于康熙五十年，卒于嘉庆四年。于雍正十三年即位，乾隆六十年禅位于十五子颙琰，自封为太上皇帝（非一般的太上皇，意指皇帝的皇帝）。在位共六十年，禅位后继续训政三年。其实上已是中国封建史在位时间第一长的皇帝，已超过其祖父康熙帝的在位六十一年，同时也是寿命最长的皇帝。
乾隆帝确为一代雄主，封建制度在其掌权下达到了历史巅峰。他在位时期，平定新疆、蒙古，还使四川、贵州等地继续改土归流，人口不断增加，突破了三亿大关，约占当时世界人口的三分之一，开创了中国封建社会最后一个盛世——“康乾盛世”，强大的中国屹立于世界的东方。他60年的稳定统治，维持了中国封建王朝最后一个盛世，他的时代，是中国封建、经济、文化诸方面经过漫长沉淀之后的集大成的时代，他个人也成为这一切的总代表。
乾隆是雍正皇帝第四子，也是雍正诸子中最有才干的一位，自小甚得其祖父康熙喜爱，在雍正即位当年，就被以“秘建皇储”的方式确立为继承人。1735年，雍正暴崩，乾隆顺利继承皇位。自小得宠，且几乎没受到挫折就登上最高宝座。 雍正在位时期进行一系列改革以加强统治，并大力反贪，整肃朝纲，为乾隆的统治打下了良好的基础，但他的统治也留下了“严苛”的恶名。乾隆即位之后，首先想树立宽大的形象，平反了雍正时期被迫害的一些要员。
