越南北部地区自西向东有莱州省、黄连山省、河宣省、高平省、谅山省、广宁省六个省与中国的云南省和广西壮族自治区交界。中越边界线地图距离全长1347公里，实地距离全长2373公里。其中广西方向边界线地图距离全长637公里，实地距离全长1020公里；云南方向边界线地图距离全长710公里，实地距离全长1353公里。
越北地区属于亚热带山岳丛林地带，山地面积广大，地势北高南低，山脉多呈南北走向或西北至东南走向，海拔多在1500-2000米，比高一般为300-500米，部分地区达1000米左右。
山地分为石头山和土山两种，上陡下缓，坡度多为30-60度，山顶面积狭小。其中有些山地为喀斯特地貌的岩溶石山，山上自然洞穴、石缝众多，每个洞穴一般能容纳几人到几十人。两山之间多为深沟峡谷，谷深达数十至数百米。大部分山地为茂密的热带季风林和杂草覆盖，小部分山地为热带雨林和杂草遮蔽，山沟和江河两岸多有竹林或者灌木林，草深林密，枝叶繁茂，藤蔓纠葛，终年常青。群山中的小盆地多为水网稻田地，周围边沿长有茂密的高茅草。
全年气候分为雨、旱两季，5-10月为雨季，11月至次年4月为旱季，平均湿度极大。同一地区的昼夜、晴雨、山顶与坝间温差很大，常常早上穿大衣，中午穿背心。雨季多数时间都在降雨；旱季多雾，晴天凌晨起雾，早上最浓，能见度仅为10米左右，中午方散，雨天昼夜有雾。全年平均相对湿度极大，达到80%以上。
山地之间河溪纵横，流量受季节影响很大，渡船和桥梁较少。主要河流水深在2米以上，旱季多数河流可以徒涉。道路较少，有公路、山间驮运路和小路，路况较差。公路很少，多为土石路面，路面较窄，一般沿谷地、河岸一侧傍山绕行，弯多坡陡，沿途峡谷、隘口、桥梁、涵洞较多，雨季时容易塌方和堵塞。山间驮运路和小路既少且窄，多沿山脊、丛林、河谷穿行，人可通行，马走困难，而且经常不贯通，雨季易被山洪冲毁或杂草覆盖。
连接中越边境的铁路有两条：胡志明市经岘港、河内、谅山至中国广西友谊关（“统一”铁路）；河内经安沛、老街至中国云南河口县（“西线”铁路）。还有通向中国友谊关、水口关、平孟、龙邦、河口、金平等方向的13条主要公路。
下面看一下1979年中越战争中越北六个省的战场地理。
一．莱州省
越南莱州省西靠老挝，北与云南省的红河自治州接壤。莱州地区向属中国千年，明朝初年时归宁远州管辖。直到明宣宗年间，莱州以北包括封土、金平地区才被安南占去。清朝乾隆年间，云南建水县外的六猛（今云南金平、越南封土和莱州以北地区）脱离安南内附，重新回归中国。清末中法战争后，越南沦为法国殖民地，中法重新勘界，清朝以建外三猛（今越南封土和莱州以北地区）交换麻栗坡以南的都龙、猛峒地区，封土和莱州以北地区由此成为越南领土至今。
1979年时，这片地区的战场主要位于云南金平县当面的越南封土县及巴丹以北地区，地理位置相对较为偏僻。
战场当面的藤条河为两国界河，由北向南流。到了巴南棍，又分出楠那河由西向东流及向西北延伸的勐拉河与向南继续沿边界的南列河。
楠那河宽30-40米，水深2-4米，其北岸有两条主要山脉。一条呈东北-西南走向，西起巴南棍，东至木桑地区；一条呈南北走向，封土县城即位于其南端山脚下。两条山脉都属于黄连山余脉，海拔多为千米左右，坡度一般为35-45度，局部地区达70度。大部分山体为1.5-2米高的茅草覆盖，山谷间多有密林，气候潮湿多雾，通视度较差。道路稀少，楠那河北岸有一条公路从云南金平通向莱州省纵深。封土县城，就在距国境30余公里的公路交汇处，以西10公里处为咽喉要地巴沙山口，从封土再向南就是越南莱州省纵深地区。
楠那河以南地区，河流较多，纵向河流有楠探河、楠麻河，横向河流有楠潭河、楠那河、楠典河。主要山脉有4条：沿边境的1298高地至1132高地为一道横亘山脊；南列山在西侧，由北向南走向，海拔千米以上；中间是719、561、551、489、299等高地组成的长约6公里的南北山脊，北高南低，最宽处约170米，最窄处仅30米，东侧陡峭，西侧较缓；夫当山在东侧，南北走向，海拔约千米，伸向楠那河与楠探河汇合处。山间道路稀少，仅有巴南棍通向巴丹的一条公路沿中间的南北山腰间通过，运输线长，且被两侧的南列山和夫当山居高临下控制。重镇巴丹，位于楠那河以南，距离边境地区约30公里。巴丹再向南，就是省会莱州市。
1979之战时，这里不是主要战场，为昆明军区11军负责的独立进攻地域。11军配属云南省军区独立师突破边境，先后拿下巴沙山口、封土县城，兵临巴丹以北地区，突入边境纵深34公里，然后撤军回国。
在莱州省的西南部，有一座小城，就是大名鼎鼎的奠边府（现在已是越南奠边省的省会）。这里是一块盆地，南北长15公里，东西宽6公里，四周都是密布热带丛林的小山丘，山丘以外是一望无际的深山密林。奠边府正位于盆地中间，周围被群山河谷所环抱。奠边府向东经山萝省有公路连接河内，向西穿越崎岖的丛林小路约35公里可到达老挝边境，向北约102公里就是莱州省的省会莱州市。从战略上来说，如果要在越北找一个能扼控中、越、老三国边境的据点，那么奠边府的战略地位是非常重要的。
1954年3月13日到5月7日，越军和法军在奠边府进行了一场长达55天的惨烈攻坚战。最后法军卡斯特里兵团1.62万人被全歼，越军也伤亡1.39万人。这一战成为了越南独立之战。其参战部队中，就有304师、308师、312师、316师等越南人民军最早的“王牌师”。有意思的是，当年的316师1979年时已改番号为316A师，就驻在奠边府以北的莱州省平卢地区。
在决定扩大战争规模后，有一个战略意图，即增调成都军区的50军和武汉军区的54军参战，归昆明军区指挥，作为战役穿插部队，从中老边境的云南勐腊和零公里打出去，沿老挝境内的丰沙里-班里纳-孟夸公路向东猛插，击溃拦路越军，直取奠边府，迂回越西北。
为此，50军和54军的军首长带着指挥队伍已经到云南边境勘察了地形。昆明军区也专门成立了军区西前指，统一对50军和54军进行组织指挥与后勤保障。
后来因柬埔寨战场形势急转直下，以及为了控制战争规模，这一战役计划最终取消，50军（欠149师）和54军作为战役预备队调往广西方向，50军149师加强到云南方向。
从事后看，迂回越西北的计划动静有点太大了。要通过老挝领土过境，虽然当时老挝是越南的傀儡，但毕竟是个主权国家，在上的影响太坏，国际上也很难通过。50军和54军加保障部队有10万之众，长途转运集中到云南西双版纳的勐腊和零公里边境可不是容易的事。
云南方向地形复杂，大部队集中和展开困难，且交通落后，铁路公路都少，路况也差，远比不上广西边境。从实战中高平方向121师的长途穿插可看到，80公里纵深部队就屡遭袭击迷路，各部跑得稀稀啦啦，且有大规模失踪出现。更至断粮饿饭达一周之久，不得不取粮于敌，战斗力大减，仅能自保。而迂回越西北是长达数百公里的穿插，以中国军队当时的后勤保障能力显然是没有把握的。
解放军当年的单兵装备很重，通常包括1支冲锋枪或步枪、200-300发子弹、4个弹夹、4个手榴弹、1把工兵铲、1个防毒面具、1把匕首、2个急救包、1支防蚊剂、1瓶净水剂、1个水壶、1件雨衣、1张吊床、1个挎包（西线部队还配发了专用背囊）内装饭碗、牙具、毛巾等，还要带上尽可能多的压缩干粮、大米、咸菜头和罐头，总负重足有4、50斤以上。这样沉重的负荷要进行数百公里的长途穿插，异国陌生，地形民情不明，战斗强度难以预测，伤员也要处置转运，还要应付补给中断的威胁，确实变数太多，很难把握。
如果中国军队迂回越西北，那就是一个大的南北对进战略。打下奠边府并不难，但下一步又如何呢？无非是向东和向北两个方向。向东是越北二军区所在的山萝、安沛方向，沿途是丛林茂密的山区，还有沱江和黄连山阻隔，机动困难。向东南有公路到安沛与河内，但要绕个大远，等于向越南国土中部深入了，明显不可取；向北有公路通向莱州和巴丹、封土，可以与11军和13军进行南北夹击，不可避免要硬碰316A师，西线战场就有好看了，越南西北边境有可能被一扫而空。这样看来，越南可能马上就要从柬埔寨战场调部队回来填补防线空档了，战争规模也难以控制。万一打急了，北方苏军会有动作吗？谁也不知道。
二．黄连山省
黄连山省（现在已改为老街省）是越南西北部的重要大省。主要是因为有红河水运和西线铁路直通河内，控制着西北部地区的主要交通线，战略位置非常重要。
黄连山省当面是云南省的红河自治州与文山自治州。这里的1979年战场，主要位于黄连山省的红河东西两岸地区。
红河源自云南省中部，中国境内称为元江，从云南河口县流入越南境内后叫做红河。红河自西北流向东南，宽100-200米，水深3-5米，平时水流约1米/秒，不能徒涉。河口县对面，是黄连山省的省会老街市。在老街以北地段，中越边境与红河平行。老街以东地段，有一条南溪河，自东北流向西南，分隔中越两国。
老街市位于河内西北方向约240公里处，是河内西北的门户，中越之间的重要过境口岸。市区被红河分隔成老街和谷柳两片区域。在1951年的越南抗法战争和1979年的中越战争中，老街曾几次毁于战火。
1979年时的老街攻坚战打得很激烈，西方当年曾有评论：“老街市被中国军队夷为平地。”老街从1979年之后也确实废弃了多年，直到1993年中越战火停息后才重新开始了建设。现在的老街市已经面貌一新，西侧的谷柳地区新建了大量公共设施和住宅区，东侧的老街地区是商业区，新修了老街火车站和巨大的人造公园，与中国的边贸非常繁荣。老街市人口不多，街道很宽敞，走在街上会觉得和中国的城市有些相像。这也是因为老街是重新建设的，而且越南当时开始大力学习中国，所以老街的城市建设就不像越南其他城市那样具有法国风格，而是更有现代气息。
在红河西岸，属黄连山脉北麓的亚热带低山丘陵地区，山的比高不大，山脚多陡峭，山脊较平缓。从黄连山北麓有7条宽15-20米的小河自西南向东北流入红河，可以徒涉，将西岸切割出一系列狭窄谷地。山谷间多茅草和灌木丛，生长茂密。当地气温较高，湿度大，上午多浓雾。主要公路有4条：位于云南河口对面的谷柳向西北通向坝洒的公路；谷柳向东南通向柑塘（朗仁）的公路；谷柳向西南通向沙巴的10号公路；谷柳向西南通向10号公路谷珊地区的公路。其中谷柳通往沙巴的2条公路宽约6米多，路况较好，其余2条公路宽约4米多，为碎石土路。这一片地区夹在黄连山与红河之间，被河谷切割，横向机动很不方便。
红河东岸一带海拔多在1000米以上，山高坡陡，树林纵横，草木茂密。气候高温潮湿，上午多雾。主要公路有三条：从河口经老街、小曹通向纵深的7号公路；由河口通向班菲、孟康、发隆的8号公路；由河口农场十队通向他辣的拉他公路。这片地区群山连绵，道路稀少，交通十分不便。
1979之战中，昆明军区指挥13军、14军，分别从红河东西两岸发起进攻，强渡红河和南溪河，并肩向纵深进行突击。从西岸的新官、坝洒、保胜、谷柳，到东岸的老街、班菲、拔坡、那马、孟康、发隆，双方都进行了激烈的争夺。
从谷柳沿公路向东南约20余公里的红河西岸，有一座叫柑塘的城市。柑塘市区并不大，但附近有盛产磷肥的矿区，是越南当年重要的经济资源地。在柑塘北侧外围，还有岳山、谷珊、外约姆河等防线屏护。1979之战时，黎笋亲自下令，要越军“死守柑塘地区”，以致引出了一场大战。
在老街西南约40公里的10号公路上，有一座小镇沙巴，是沙巴县的县城。全城只有一条东西走向的街道，其间零落散布着一些店铺和民居。沙巴虽小，但非常有名。其周围为黄连山所怀抱，海拔在1500米-2300米左右，四季凉爽，年平均气温在17℃-23℃，因而成为了越南著名的避暑胜地。
在沙巴城区以西9公里处，就是海拔3143米的越南最高峰番西邦山。沙巴周围群山连绵，公路绕山盘旋而行，山间是大片的梯田，附近还有不少美丽的少数民族村庄。沙巴镇内居民不多，主要都是身着黑色民族服装的芒族和瑶族人。
在1979之战中，50军149师奉命沿10号公路及其两侧攻进，与越军六大主力之一的316A师在沙巴地区进行了7天的恶战，打得甚是惊心动魄。
三．河宣省
河宣省（现在已改为河江省和宣光省）位于越南北部的中间地区，当面是云南省的文山自治州。河宣省的中越边境沿线山高林密，道路稀少，自然条件恶劣，交通极不发达，大部队难以转运和集中。因此，在1979之战中，这个方向不是中国军队的主要打击方向，只发生了一些规模很小的袭击战斗。
不过，1979年这里没怎么大规模开战，80年代可就打得热闹了。单听几个地名大家就耳熟能详了，老山、者阴山、扣林山、八里河东山、罗家坪大山。整个1980年代的的对越拔点作战和坚守防御作战几乎都是围绕这片地区展开的。
罗家坪大山，位于云南省马关县金厂乡，海拔2000余米，山高坡陡，悬崖壁立，荆棘纵横，草深林密。站在山顶，可以直接观察越南境内的箐门、后苛等地区。
扣林山，位于云南文山州麻栗坡县南部猛峒地区的中越边境上，主峰海拔1705.2米，西接11号界碑，绵延向北与1682.3 高地、1574.7高地连成一片，犹如一道天然屏障，形成重要的边界骑线点。整个山势崎岖险要，坡陡路窄，沟谷纵横，蒿草茂密。扣林山以西，是中国境内的上扣林地区，以东，即是越南河宣省的河江地区。占据扣林山，便能俯视麻栗坡一带纵深20余公里的中越边境。北可见中国境内的公路、村寨与主要交通口岸，东可进窥老山纵深地区，向西能连接罗家坪大山，从而形成比较稳定的一体防线。
自宋朝初年安南独立后，中越边界便大体形成，但很多地段经常存在小幅变动。清末中法战争后，法国取代中国成为越南的宗主国，双方开始正式确定边界。扣林山位于猛峒村境内，周围还有几个山村，生活的主要是苗民。这一片地区在小赌咒河以南，清中期时雍正皇帝因安南“累世恭顺”，便将这块地方赐给了安南。因此，中法勘界初期扣林山地区是划在越南境内的。
但是，此地的苗民相当强悍，不愿意当外国之人，不断要求回归中国，也不向越南地方纳税。法军于是前往进剿，苗民们便打开了游击战。弓箭竹签、毒蛇陷阱，不断袭扰，令法军提心吊胆，疲惫不堪，不得不又退出猛峒。无奈之下，法国提议用别的地方和猛峒地区交换。清因猛峒地区土地肥沃，而建外三猛（今越南封土和莱州以北地区）都是山地，且地处偏远难于管理，便同意两个地方进行交换。1895年，中法签订《续议界务专条附章》，猛峒和上扣林地区重回中国怀抱。
老山，位于云南省麻栗坡县船头以西的中越边境上，横跨原12号界碑和13号界碑之间。山势西高东低，北陡南缓，主峰海拔1422.2米，与山脚下的船头地区比高达1260多米，平均坡度为40度，接近主峰时坡度为60-70度。以主峰为中心，向东北、西北、正南伸出三条大山梁，成鼎足之势。一条盘龙江从中国境内流向越南，江边有公路相连两国。老山地貌为热带雨林气候，海拔800米以上被茂密的原始森林覆盖，海拔800米以下多为竹林和高达2米以上的灌木、飞机草。老山地区河溪很多，道路稀少。常年雾大潮湿，雨量充沛，昼夜温差很大。广义上的老山地区又分为三块，西边为老山，中间为松毛岭(中国军队地图上标为“松毛林山包”)、那拉地区，东边为八里河东山，对面就是越南的清水、河江地区。
老山的战略价值在于：它是自此向东几十公里边境上的最高点。占据老山，即可向南、北通视两国境内纵深20余公里地区，向东可封锁麻栗坡通向越南河江市的交通要道，向西可监视扣林山方向。
八里河东山，位于老山以东的船头东北3公里处，最高点海拔1175.4米，南北呈一字排开纵贯边境的7个山头，正面宽约1300米，纵深约400米。地势为南北低，中间高，西陡东缓，坡度为40度左右。除34号（战时编号）高地地幅较大外，其余各山头顶部都较为狭窄，山上丛林茂密，观察、通行十分困难。占据了八里河东山，老山地区中间的662.6高地至那拉地区将翼侧暴露，无险可守。因此，在防御上，老山与八里河东山是不可分割的。
者阴山，位于云南省麻栗坡县杨万乡地区边缘，为中越边境原9号界碑地区。属喀斯特地貌的岩溶石山区，山上有很多石灰岩溶洞。地形呈东北至西南走向，山岳连绵，山势北陡南缓，坡度为30-65度。海拔一般在500-1200米左右，比高300-700米，主峰为1250高地。各高地的山脊较狭窄，两山之间多为深沟峡谷，非常险峻。山上为茂密的灌木丛和高茅草覆盖，山间道路稀少。早晚温差变化大，上午多为浓雾笼罩，通视度较差，雨天能见度为10-50米。占据者阴山地区，就可瞰制杨万乡和越南江利一带纵深十余公里的地区。
1979对越自卫还击战后，越军吃了亏，想办法要找回面子。除继续向中国境内开枪开炮外，还越境占据边界骑线点，有更大企图，要“消灭对方100公里境内的侵略据点”，来一次反“反击战”。于是，在广西方向侵占法卡山，在云南方向侵占罗家坪大山、扣林山、老山、者阴山、八里河东山，控制了相当一段地方的边境骑线地区。
为收复领土，维护边境地区的和平与安宁，中国军队又相继发起了边境拔点作战，以至演变成为绵延十年的边境战争。
1980年10月15日，云南省军区独立师1团和边防12团收复云南马关县金厂乡罗家坪大山。
1981年5月5日至6月30日，广西军区边防3师9团收复并坚守广西宁明县上石地区法卡山。
1981年5月7日至7月10日，昆明军区14军42师126团收复并坚守云南文山州边境扣林山。
1984年4月28日，昆明军区14军40师收复云南文山州麻栗坡县境内老山。
1984年4月30日，昆明军区11军31师收复云南文山州麻栗坡县杨万乡境内者阴山。
1984年5月15日，昆明军区14军41师收复云南文山州麻栗坡县境内八里河东山。
1984年4月至1993年3月31日，老山、八里河东山、者阴山地区坚守防御作战，昆明军区、南京军区、济南军区、兰州军区、北京军区、成都军区、云南省军区部队先后参加轮战。
