所谓“前香、中香和后香”本是形容香水的前中后三调，这里对于卤肉来说，便是指食物的气味、入口的滋味和咀嚼到最后的回味。
所以，要做出这三种香味，就要选择不同侧重点的香料。
先说前香：像白芷、香茅、孜然、迷迭香、罗勒、薄荷等气味挥发性强的香料，一般都可以作为前香的材料，而这些香料正因为强挥发性，往往要最后放入锅中，一旦烹饪时间过长，不是味道散去了，就是味道太过霸道压过了其他的香味，变得单调不好吃了。
中香是卤肉味道的根本，也是最能提升卤肉味道的香料。我们用香料炖肉的目的是提升肉的本味，而不是创造一种香料味道的肉食，所以无论用什么香料，一定不能盖过肉的本味。像八角、肉桂、丁香、香叶、草果、砂仁、芝麻、花椒、胡椒大部分常用香料其实都属于这一行列。
后香是对食物味道“拔高”的一个过程，所以往往做到中香到位就可以了，很难做出经过咀嚼味道又有变化提升的技巧。要做到这点往往不仅仅需要香料的帮助，更要靠烹饪过程中的一些技巧,比如事先对香料进行油炸、或者使用一些烘烤过的芳香木材。当然，我们用一些味道在口腔反应速度较慢，又有回甘回味的香料，比如甘草、甘松、莱菔子、香菜籽、也能起到这个作用。
