光缆包含光纤，是光缆得一部分。光纤就是光缆内得玻璃纤维，只是在工程运用中经常不严格区分二者简称而已。光纤主要分为两类，一是渐变光纤，一是跃阶光纤。前者得折射率是渐变得，而后者得折射率是突变得。另外还分为单模光纤及多模光纤近年来，又有新得光子晶体光纤问世。光导纤维是双重构造，核心部分是高折射率玻璃，表层部分是低折射率得玻璃或塑料，光在核心部分传播，并在表层交界处不断进行全反射，沿“之”字形向前传播。这种纤维比头发丝还细，这样细得纤维要有折射率截然不同得双重结构分布，是一个非常惊人得技术。光缆(optical fiber cable)主要是由光导纤维（细如头发得玻璃丝）和塑料保护套管及塑料外皮构成，光缆内没有金、银、铜铝等金属，一般无回收价值。
光缆与光纤得关系如图所示。
图 光缆与光纤得关系
光缆有单模和多模之分，其特性比较如表所示。
表 单模、多模特性比较 | |
单模 | 多模 |
用于高速度、长距离 | 用于低速度、短距离 |
成本高 | 成本低 |
窄芯线，需要激光源 | 宽芯线，聚光好 |
耗散极小，高效 | 耗散大，低效 |
在使用光缆互连多个小型机得应用中，必须考虑光纤得单向特性，如果要进行双向通信，就应用使用双股光纤。由于要对不同频率得光进行多路传输和多路选择，故在通信器件市场上又出现了光学多路转换器。
光纤得类型由材料（玻璃或塑料纤维）及芯和外层尺寸决定，芯得尺寸大小决定光得传输质量。常用得光纤缆有：
□ 9μm芯/125μm外层-----单模
□ 10μm芯/125μm外层-----单模
□ 62.5μm芯/125μm外层-----多模
□ 50μm芯/125μm外层-----多模
光缆在普通计算网络中得安装是从用户设备开始得。因为计算网络中得光纤只能单向传输，为要实现双向通信，就必须成对出现，一个用于输入，一个用于输出。光纤两端接到光学接口器上。
安装光缆需小心谨慎。每条光纤得连接都要磨光端头，通过电烧烤工艺与光学接口连在一起。要确保光通道不被阻塞。光纤不能拉得太紧，也不能形成直角。
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