在等待花期的日子，张英秀也在感叹时代的变迁。过去棉花大面积成熟时，因为团里劳动力缺乏，学校、政府部门和企业职工全部放假，都下到连队帮忙采摘。
为应对季节性用工短缺的问题，从2003年起，兵团开始大规模从内地招纳采棉工。河南、四川、重庆、甘肃、宁夏等传统劳务输出省份，成为了兵团采棉工的主要来源地。
张秀英给21世纪经济报道记者算了一笔账：她家共有100亩棉花地，如果在以前，按照一亩地400公斤产棉量计算，一百亩地需要10个采棉花工人，辛苦劳作两个月完成，人工费用约在8万元左右。由于棉花的成熟期不一样，再加之每年的气候有别，采摘最晚要到12月才结束，“每天为10个工人做饭，也是一件辛苦活儿”，她说。
现在，张秀英只要赶在棉花开花前去团场登记预约，便有采棉机按时来收割棉花。在完全使用机械化采摘后，一亩地的费用为145元，张秀英家的100亩地仅需要花费14500元，总耗时三小时便可完成全部采摘工作，与用人工相比，张秀英的收益增加了65500元。
