在唐朝的皇帝中，唐玄宗李隆基是个最有故事的人，尤其是她与杨贵妃之间的缠绵爱情，让曾经创造了“开元盛世”的李隆基迷失了自己的人生方向，以至引发了陷大唐与没落的安史之乱。
无论帝王与平发，生逢乱世都是不幸的。安史之乱爆发后，李隆基的族人大多遭受了离乱之苦，其中，他的孙媳沈氏的结局离奇而悲惨。
天宝十五年(756年)，安禄山叛唐后进逼长安，李隆基带着杨贵妃及诸皇子皇孙仓皇出逃，而诸皇子皇孙的妃妾及一大群皇亲国戚却被遗下未及逃走，被叛军俘获，从西京长安劫掠到东都洛阳，拘于东都掖庭，其中就有沈氏。
沈氏，吴兴(今浙江湖州)人，名不详（民间称其为沈珍珠）。其父沈易直，初赠秘书监，后赠太师。开元末，以良家子选入东宫。时肃宗李亨为皇太子，赐沈氏予广平王李豫(李亨长子，即后来的代宗)为妃。742年，沈氏为李俶生下长子李适，即日后的唐德宗。
仓皇入蜀的李隆基，又经历了马嵬坡之变，心爱的女人被处死，他自己也引咎辞职，太子李亨在灵武称帝，是为唐肃宗。肃宗封长子李豫为天下兵马大元帅，率部反击叛军。至德二年(757年)，李豫收复东都洛阳，在掖庭中找到了已被关押一年多的妻子沈氏。但是，由于占乱未平，李豫将沈氏等人留在洛阳。
乾元元年(758年)，李豫被立为皇太子，但并没有明确沈氏的名分，也没有及时把她迎回长安。乾元二年(759年)，史思明再次攻陷洛阳，沈氏从此失踪。
李豫即位，是为代宗，并立沈氏所生的长子李适为皇太子，同时下诏寻找沈氏。但是，十余年过去了，却始终没能侦访到沈氏的下落。
大业十四年(779年)代宗驾崩，太子李适即位，是为德宗。李适即位后，于次年建中元年(780年)遥尊生母沈氏为“睿真皇太后'。
为了寻找生母，李适专门成立了寻人班子——任命睦王李述为奉迎使，沈氏族人四人为判官，派使多人分行天下，四处寻访，多方查找，同时对沈氏家族大加封赠，以期母子团聚。虽然有了专业的寻亲团队，但是，遍行天下，也难觅沈氏的芳踪。
德宗在位26年，始终没有停止过寻找生母沈氏，但是，直到他驾崩，也未能侦知沈氏的半点消息。李适死后，他的长子李诵即位，但是，干了半年多时间也驾崩了。沈氏的曾孙唐宪宗即位，是为宪宗。此时，寻访沈氏的工作已经进行了几十年，仍无音讯，有司建议予以停止，同时发诏，在肃章内殿为沈氏发丧，上太皇太后号，建衣冠冢于代宗陵并立神位于代宗庙。
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