旗袍因其式样由满族妇女的长袍改制而成。旗袍诞生于二十世纪二十年代，很快从发源地上海风靡开来，盛行于三四十年代。由于上海一直崇尚海派的西式生活方式，因此后来出现了“改良旗袍”，从遮掩身体的曲线到显现玲珑突兀的女性曲线美。
三百年来，旗袍不断地演变发展，由最早的宽腰身直筒式逐渐形成现在的线条清晰自然，紧身合体，更能显出女性身体的曲线美。
近代旗袍进入了立体造型时代，衣片上出现了省道，腰部更为合体并配上了西式的装袖、旗袍的衣长、袖长大大缩短、腰身也越为合体。
旗袍不仅美观大方，而且充分显示出中国女性文静典雅、淳朴温厚、举止端庄的独特民族风格。用具有中国特色的布料、丝绸、锦缎做成的旗袍，穿在发髻高挽、身段窈窕的中国女子身上，所呈现出的东方神韵，令人叹为观止。
经过二十世纪上半叶的演变，旗袍的各种基本特征和组成元素慢慢稳定下来。旗袍成为一种经典女装。经典相对稳定，而时装千变万化。但时装设计师常从经典的宝库中寻找灵感，旗袍也是设计师灵感的来源之一。旗袍与配饰中，油纸伞、香扇是旗袍的重要配饰，身穿古典旗袍，一手执香扇、 一手撑把油纸伞，款款的步伐，雅致的身影，古典的气韵，是东方古典美的化身。
总之，旗袍是中国妇女的传统服装，它既有沧桑变幻的往昔，更拥有焕然一新的现在。现代穿旗袍的女性虽然不多，但现代旗袍中不少地方仍保持了传统韵味，同时又能体现时尚之美。
