中山装取代了西装和旗袍
新中国刚成立时，人们的服装还保留着民国时期的样式。城市市民一般穿侧面开襟的长袍，妇女穿旗袍。农村男子一般穿中式的对襟短衣、长裤，妇女穿左边开襟的短衫、长裤，有的还穿一条长裙。衣服面料多是机织的“洋布”、粗棉布、麻布。此外，还时行西装和中山装。
上世纪50年代后，穿衣打扮与革命紧紧联系在一起。西装和旗袍渐渐地被看作资产阶级情调，在人们的生活中逐渐消失了几十年。男人开始以中山装为主装，不再穿长袍马褂；女人穿的是对襟袄，不再“裹足不前”。特别是中山装，成为中国最庄重也最为普通的服装。
初期的中山装上衣的纽扣很多，四个口袋平平整整，但样式过于呆板正统，缺乏创新。
那时，拥有一套毛料中山装是令人羡慕的事情，而在中山装的左上口袋插上一支甚至两支钢笔，则是有知识、有文化的象征。
后来，受革命的感召和对干部的崇敬，中山装引起一些青年学生的追捧，有人根据中山装的特点，设计出了款式更简洁、明快的“人民装”、“青年装”和“学生装”。
还有一种稍加改进的中山装，就是将领口开大，翻领也由小变大，很受人们的欢迎。当时，的领袖就特别喜欢穿这一款式的中山装。开国大典时，新中国的领导人第一次在天安门城楼上集体亮相，和他身边的领导人穿中山装的形象，更是引起世界瞩目。以后，国外有人便将这一款式的中山装称作“毛式中山装”。
女特务穿的是“列宁装”
新中国成立之初，南京有童谣唱道：一进堂屋亮堂堂，房里摆的大花床，姑娘穿的花衣裳，小伙子穿的“列宁装”。
当年，苏联服装成为当然的革命象征，深深地影响着城镇居民。“列宁装”一度成为最流行的服装。
“列宁装”，因列宁在十月革命前后常穿而得名，它的式样为西装开领，双排扣、斜纹布的上衣，有单衣也有棉衣，双襟中下方均带一个暗斜口袋，腰中束一根布带，各有三粒纽扣。
“列宁装”起初本是男装上衣，在中国却演变出女装，并成为与中山装齐名的革命“时装”。穿上“列宁装”这种公认的“苏式”衣服，显得既形式新颖又思想进步，“列宁装”一时成为机关女干部的典型服式，因此也被称为“干部服”。
“列宁装”或多或少带有装饰性元素——双排纽扣和大翻领，腰带的作用有助于女性身体线条的凸显。这款服装后来成了无数中国女性最崇尚、青睐的“时装”，穿“列宁装”、留短发，看上去朴素干练、英姿飒爽。
中国第一个女拖拉机手梁君、第一个女火车司机田桂英，都曾是“列宁装”的模特，劳模的示范，带动了时代的风尚潮流。
美中不足的是，当时“列宁装”可供挑选的颜色并不多，清一色的蓝、灰、黑，彰显艰苦朴素的时代风气。
“列宁装”穿在叶琳琅饰演的女特务王曼丽身上，更让人难忘。在一部以抗美援朝为背景的反特片《铁道卫士》中，叶琳琅扮演的特务王曼丽是一个潜伏的女特务，“列宁装”，直发型，单布鞋，并不是观众印象中女特务常有的花旗袍、烫发头和高跟鞋，难怪观众印象深刻。
年轻姑娘爱上工装裤
1949年以后，生产领域的工人阶级地位得到提高，劳动最光荣，朴素是时尚，穿工装成为一种荣耀。年轻姑娘们曾一度爱上男式背带工装裤和格子衬衣。
工装裤为背带式，胸前有一口袋。与之相配的，一般是圆顶有前檐工作帽、胶底布鞋，布鞋多为手工制作。另外，前后挂胶、以草绿色帆布为面、橡胶为底的“胶鞋”，因为中国人民解放军穿用而得名“解放鞋”，成为这一时期城镇民众广为使用和喜欢的鞋型。
一般新鞋上脚前，要先钉上掌，孩子的鞋往往前面还打一个皮包头，后跟也补块皮子。男孩子的鞋，大脚趾前面缝一小块“膏药”补丁，很常见。
新中国成立后，具有中国传统文化特色的绸缎面料，显得封建味道有些浓。所以，参加工作的女性和女学生就摒弃了缎面，而采用具有农民文化特色的花布来做棉衣，以显示与工农的接近。
穿小棉袄时，为不失进步形象又防止弄脏棉衣（以免去频繁拆洗），一般外穿一件单层的罩衣。上世纪50年代，大部分女性用“列宁装”做罩衣。
小燕子穿花衣：“布拉吉”
1955年5月17日，上海《青年报》刊登了署名“启新”的文章——《支持姑娘们穿花衣服》，文章认为，现在有条件可以打扮得美丽一些了，然而姑娘们的服装大都还是“清一色”，有的姑娘全身一色蓝。我们不但要把国家打扮得像一个百花盛开的大花园那样，也要把姑娘们打扮得像一朵鲜花、一颗宝石一样。文章最后呼吁：姑娘们，你们大胆地穿起花衣服来吧！
当电影《护士日记》中的女护士简素华哼唱着“小燕子穿花衣，年年春天来这里”时，看过这部影片的中国男性，也为这位有点小资情调的美丽护士所倾倒。
1956年，人们的生活一天天好起来，流行的色彩也从蓝色、灰色变得丰富多彩了。从苏联传入的连衣裙“布拉吉”成为最受欢迎的服装：宽松的短袖、褶皱裙摆、简单的圆领，碎花、格子或条纹图案，腰际系一条布带。
“布拉吉”本是苏联女子的日常服装，上世纪50年代，在中国大众的视野中，多是苏联画报、期刊和电影，那里面人物的着装和专门开辟的时装专栏间接影响着中国大众，身穿“布拉吉”的援华女专家则成了大众直接模仿的对象。当苏联女英雄卓娅穿着飘逸的“布拉吉”就义时，“布拉吉”成为一种革命和进步的象征，也因此成为最流行的女性服饰之一。
大街小巷、建设工地，上至知名女性，社会名流，下至基层女工，都曾穿过“布拉吉”，甚至幼儿园的小女孩也会有一件属于自己的“布拉吉”。“布拉吉”在女性之中几乎人手一件。一群年轻的女孩子，脸上写满笑容，身上洋溢着青春的活力，满怀着革命的激情，她们梳着油黑的大辫子或刘海齐眉的短发，穿着五颜六色的“布拉吉”，嘴里唱着流行的歌曲，上学、上班、开会、集会、游园，投身于新中国百废待兴的建设之中。后来，由于中苏两国关系恶化，“布拉吉”的名称不用了，但“连衣裙”即“布拉吉”的意译名一直沿用下来。
化肥尿素裤子
“文革”前后，买布是要用布票的，而且每家每人都有限制。所以，衣服来之不易，要讲“新三年，旧三年，缝缝补补又三年”，实在不能穿了，也要拆洗干净，大一点结实一点的旧布块，留下做补丁，最差的也要利用——糊了纳鞋底，一点都不会糟蹋。家中长子，穿新衣的机会多一点，弟弟们妹妹们惨些，多半捡旧衣服穿。农民也是爱美的，穿补丁衣服很常见，补丁讲究方方正正，针脚细密，不抽不皱，颜色协调。衣服平时要洗干净，否则会被人瞧不起。
化纤布在那些年叫“料子”，更加珍贵。早期从日本进口的尿素，外包装袋是尼龙布的，类似于后来的“的确良”，而且两条尿素袋子，正好可以改制一条“免裆裤”。于是，生产队长等人就把空尿素袋子拿回家，拆洗干净，买来2分钱一包的蓝染料，把空袋子布染色，做成裤子，既耐穿又漂亮，还省钱省布票。这等好事，只有队长、保管、会计、记工员、贫协代表等少数人才摊得上，一般人是没指望的。不过，这种“料子”布很容易掉色，洗一两水后，原形毕露，尼龙口袋原来的字样清晰可见——屁股上是“日本”，膝盖上是“尿素”“株式会社”。凡是看见穿这种裤子的人，不用问，不是队长本人，也是队长身边的重要幕僚，总之，是很有面子的人。
据《中国生活记忆——建国60年民生往事》
