中国古代历史上，都比较推崇“男尊女卑”的思想。男性在古代占据主导地位，而女性则是卑微到不行，历史有名的女性如蔡文姬、卓文君、李清照、武则天等寥寥数几，她们依靠自己的才华和能力，在历史上流芳百世，但有种女人在后世仍然很出名，但是名声却和她们截然相反。
这种女人能出名，并不是因为才华和容貌，而是因为一些不好的名声，如潘金莲，慈禧，闵八子等人，其中北魏时期的胡充华皇后，就是这样一个因为生活不检点而出名的女子。
胡充华，史书上多称之为灵太后，她出身贫穷，在她十几岁时遇到了自家的贵人，胡充华的姑姑是一介尼姑，专门为后宫嫔妃祈福，经常出入宫内，见胡充华家室可怜，而且自己的侄女胡充华姿色艳美，于是就把胡充华引荐到皇宫里面当差。因为胡充华姿色实在漂亮，入宫后便被皇帝封为世妇。
就这样，胡充华凭借美貌成为了宣武帝的妃子。当时北魏有个规定，凡是诞下皇子的女人，为了防止以后霍乱后宫，必须要处死。但是宣武帝偏爱胡充华，等她诞下皇子以后，不但没有处死，还立她为皇后。
宣武帝去世之后，胡充华再登一个台阶，年纪轻轻的她成为了太后。不过深宫寂寞，对于任何一个女人来说都非常难熬，胡充华自然也不例外，她早已厌倦了丰厚的物质生活，因为在她的内心情感世界中，一片荒芜。
跟慈禧武则天一样，胡充华开始养男宠。如果仅仅是养男宠也就罢了，胡充华还把控朝政，先后废了两位皇子，在朝堂上胡作非为，搅得北魏乌烟瘴气的，民怨四起。
胡充华的儿子孝明帝长大后，渐渐对自己的母亲胡太后把持朝政表示不满。528年，孝明帝偷偷传召尔朱荣率兵入洛阳协助他夺权，但尔朱荣还未到洛阳，孝明帝就被胡太后毒死。孝明帝没有儿子，再加上政局动荡，胡太后便将自己的孙女元氏对外假称为皇子，使其登基为帝。
