坦克，有“陆战之王”的美称，是现代化陆军作战的主要装备。20世纪80年代，世界各国的主战坦克大部分进入战后第三代。然而，中国在上世纪八十年代才刚开始研制装备第二代主战坦克。为了加快追赶世界各国第三代坦克的步伐，中国也开始加紧研制第三代主战坦克。
1989年，中国第三代坦克开始由中国兵器工业集团研制，1996年末99式主战坦克正式定型。99式主战坦克，重量达50余吨，马力重量比27-28匹/吨。其车体设计、动力系统、射控系统、对抗系统、电子系统等基本达到三代主战坦克要求。作为国产重型坦克，99式主战坦克造价十分昂贵，每辆约1600万人民币，由中国北方工业公司生产。因此，99式主战坦克是解放军装甲师和机步师的主要装备。
99式塔克在解放军坦克史上具有里程牌式的意义，在解放军陆军装备中上具有重要地位。
99式坦克尽管在1999年正式亮相，参与了当年的国庆大阅兵，但是各方面存在诸多不完善的地方，包括装甲防护效能未达预期、射控系统无法正常运作、车体重量过大等，加之故障率也偏高，所以相关单位必须对其改进升级。
在科研单位的努力下，2003式坦克作为中国第三代坦克后期型，重约50吨，2007年初开始装备部队，年产250辆左右。03式坦克火力、机动性及防护能力好于之前任何一类型坦克，其具备优异的防弹外型，炮塔和车体均采用复合装甲，抗弹能力成倍提高。03式坦克强大的火力和综合性被人称赞。其装备威力巨大的155mm炮，可以发射各种先进的炮弹和炮射导弹，让人振奋人心的是它可以发射最新型的炮社红箭-10TS重型反坦克导弹。这种导弹可在4千米外击穿1800mm厚的匀制钢甲，是目前世界上穿甲能力最强的导弹。据有关人士分析，红箭-10TS最少领先美国15年左右，它可以击穿目前世界上任何一种人造可移动的物体，是未来解放军未来手中的王牌武器。
