1710年，萨巴赫家族从内志的阿奈扎部落迁移到科威特地区，1756年建立了科威特酋长国。到了1871年，它被划为奥斯曼帝国巴士拉省的一个县，一战之后，它和伊拉克都成为英国的保护国，接受英国的保护。
伊拉克家大业大，不过基本深处内陆，喜欢海洋的英国人看不上，伊拉克1921年就独立了。科威特国小力弱，石油丰富，又在波斯湾沿岸，英国一直控制到1961年才让它独立，萨巴赫家族继续统治。
因为奥斯曼帝国这一阵历史痕迹，伊拉克一直觉得科威特历史上是属于伊拉克的一部分，如今变成了和自己平起平坐的弟兄，心里一百个不愿意。科威特虽然面积小，但却拥有290公里的海岸线，伊拉克的面积是科威特的20多倍，人口是它的10倍，却在东南端只有一小段60公里的海岸，出海通道为阿拉伯河，船只出海，南北受到科威特和伊朗钳制，这对渴望伟大的萨达姆来说如芒在背。
虽然伊拉克一直对科威特有野心，但有碍于英国人在那，伊拉克也无可奈何，大家该做生意做生意，虽然时不时搞点摩擦，但总体上，科威特独立后20多年，大家彼此相安无事。
1980年代持续8年的两伊战争，让两个石油富国都打成了穷国，不仅死伤无数、民穷财尽，关键是还欠了几百亿美金的债务。战后，萨达姆向各国游说，大致就是，我作为逊尼派穆斯林，去攻打什叶派的伊朗，我也是代表阿拉伯人去对抗波斯人的，我是在为整个逊尼派世界打仗，这些债务，你们得免，另外还得给钱。
当然了，你现在成穷光蛋了，再加上两伊战争中的袭船战等野蛮战术，让海湾国家苦不堪言，再说又不是我让你去打伊朗的，凭什么借的钱就一笔勾销了？萨达姆的要求被最大的债主沙特和科威特拒绝了。
