戈尔巴乔夫并非是苏联的“掘墓人”，相反，俄罗斯总统叶利钦才是苏联的最终“掘墓人”。
苏联的解体并不是必然的，相反，在经过了叶利钦的改革之后，僵硬的苏联又重新有了呼吸。
戈尔巴乔夫的上台是众望所归的，在选举的时候，一众苏共大佬都极力赞成戈尔巴乔夫接过苏联掌舵者的位置。戈尔巴乔夫很年轻，资历浅，威望不足，并非当选的热门人物。为何大家都选他呢?
事实上当时的苏联已经是油尽灯枯了，对于苏联的腐朽状况，大家都明白。自从勃列日涅夫掌权，苏联高层几乎全面步入“老年人俱乐部”，帝国的所有决策都由这批老年人决定，到了戈尔巴乔夫时代，这种状况更加是如此。
当权者垂垂老矣，得过且过，贪图安逸，哪怕有人想要改变苏联现状，也是有心无力。这才给年轻的戈尔巴乔夫上台大展拳脚的机会。大家都认为，即是戈尔巴乔夫不能带领苏联走向新的高度，那么他也至少能改变苏联的现状，为苏联续命。毕竟，戈尔巴乔夫年轻气盛，又有强烈的改革意愿，最重要的是戈尔巴乔夫自始至终都极力坚持苏联的完整统一。
叶利钦作为戈尔巴乔夫的强力助手，也正是在这个时候被戈尔巴乔夫极力信任。为了改革，戈尔巴乔夫重组执政班子，他不顾众人的反对，将在地方上工作的叶利钦强行推上了苏共书记的位置上。
然而，让戈尔巴乔夫想不到的是，叶利钦此后却成为了自己最强力的对手。
戈尔巴乔夫在改革中顾及保守派的利益，所以政策时常反复，信念不够坚定;改革已经进行两年，却收效甚微;叶利钦主政莫斯科的改革，却受到了利加乔夫的责难，这引起了叶利钦的不满;总之，改革的阻力是巨大的，叶利钦对这种现状非常不满，他对此曾说:
党的组织总是落后于所有大事的后面，外面改革表面上轰轰烈烈，但却并没有达到理想的效果。在党内，很多职位还是按照论资排辈来确定，而在基层，改革几乎陷入停滞.......。我始终赞成严格要求，严格责任，而不是靠恐吓来要求大家工作，大家做事没有原则性、没有信任、也没有献身精神。
叶利钦看到了改革只是浮于表面，戈尔巴乔夫有很大的勇气和愿望去改革，但是却缺少铁血的手腕，对阻力心慈手软。
就这样，叶利钦对此感到失望之后，逐渐走向了戈尔巴乔夫的对面，当起了反对派。
