慈禧太后通过“垂帘听政”左右了中国朝政将近半个世纪，她背负着“残暴、跋扈、玩弄权术、奢靡”的亡国之名，她成了红颜祸水女子主政必乱国的代言人。后世更是冠之以“睚眦必报、阴险恶毒、泼妇人”的骂名！然而世事境迁，功过是非已随风而去。留下的只有她的历史、她的陵园、她的尸身不腐传奇。
她的贪婪和暴虐世人皆知，她只是个女人，却让凤高高地飞翔于龙之上，统治了中国半个多世纪；她不是皇帝，却把两代帝王玩弄于股掌之中，王公大臣更是对她俯首帖耳；她的陵墓超越了她的丈夫、她的儿子；慈禧陵随葬了大半个国库的珍宝，原想到了另一个世界里继续像生前那样过着花天酒地的，骄奢淫逸的生活。据估计慈禧太后的陪葬品价值超过了2亿两白银，相当于当时大清王朝3年的财政收入总和，怎能不让人眼红，怎能没有盗贼惦记着?
清朝存在时无人敢下手，清朝覆灭后，清朝对清东陵的管理也渐渐松懈起来。1928年，驻在河北遵化清东陵附近的国民革命军第12军军长孙殿英打上了东陵的主意。1928年7月1日，孙殿英命令部队严守东陵的所有要道，谨防他人入内。由于孙殿英找到曾经参与营造慈禧陵墓的工匠，后金刚墙太坚固，孙殿英用炸药炸开金刚墙，进入慈禧地宫非常顺利。
所有殉葬宝物很快被一抢而空，匪兵发疯般的刀劈斧砍，打开了慈禧的棺木，满棺的珍宝陪伴着这位面色如生的中国近代第一女强人。然而，此时的慈禧太后不过是一具任人蹂躏的僵尸罢了。她的尸骸被抛出棺外，扔在地宫的西北角，脸朝下趴在泥水中，一手反扭在身后。匪军很快便抢劫了棺中各种珍宝，甚至撬开慈嬉的嘴，挖走了嘴中硕大的夜明珠。在慈禧太后众多价值连城的陪葬品中，她嘴里含着的那颗稀世夜明珠最为珍贵。据估计当时这颗夜明珠就价值1200万两白银，折合成现在的人民币约8亿元。
尽管孙殿英的行为鲁莽，但他事后仍记得初初打开棺材时慈禧依旧栩栩如生的模样，面容完好，不现任何腐败的痕迹，只像是睡着了一般。他记得慈禧口含夜明珠，一分为二，和在一起是个圆球。这颗圆球透有绿色寒光，黑暗中百步之遥依然清晰可见，听说便是这颗夜明珠具有让尸体不化的神奇功效。
孙殿英盗掘皇家陵墓遭到了社会各界的强烈谴责。事发后，溥仪等清皇室成员更是对孙殿英恨之入骨，纷纷要求国民严惩凶犯。惶恐中的孙殿英用盗来的珍宝四处打点，托人说情。孙殿英将从乾隆墓中盗得的乾隆颈项上的一串朝珠送给了戴笠；将乾隆墓中的九龙宝剑送给了蒋介石；将慈禧墓中的翡翠西瓜送给宋子文；将两串朝靴上的宝石送给孔祥熙。 将慈禧口中的夜明珠送给宋美龄，宋美龄将夜明珠缀在了绣花鞋上。
据说自打宋美龄把夜明珠镶在鞋子上开始，蒋介石就开始打败仗。随后，宋美龄在去台湾前，把夜明珠留在了南京。之后这颗世间罕见的夜明珠就不知所终了。
