人类要处理好生态问题，就应当转变和端正生态理念。佛教是一个为一切众生提供解脱的宗教文化体系，其中蕴含着丰富的生态哲学思想。我们若从生态学的视角来诠释、演绎佛教的相关哲学思想，不仅将有助于丰富生态学说，而且也有助于提高人们的现代生态意识，推动中国生态现代化的进展。
一、佛教缘起论与生态构成
佛教提出“缘起论”，主张一切现象都是由于互相依待、互相作用，也即由于一定的条件或原因而形成的。也就是说，既不是一因生多果，也不是多因生一果，而是互为因果。缘起是佛教对宇宙人生的根本看法，是佛教理论的基本观念。缘起论是佛教思想体系的哲学基石。
佛教缘起思想包含了多重涵义：
其一，条件互依——因果关系论。《华严经》里有“因陀罗网”的说法，谓帝释天宫中有一张张撑开来的巨大宝网，网上结附着众多宝玉，这些宝玉熠熠生辉，互相映发，形成无限的反映关系。中国华严宗人进一步提出“因陀罗网境界”的法门，因陀罗网景象譬喻缘起万有间可以互相涵摄，以至于重重无尽地相即相入，而互不相碍。华严宗人还从哲学上把这种境界归结为“事事无碍法界”。“事事”即种种缘起的事相、事物。“事事无碍”即一事物与其他一切事物之间互相交摄而不相碍。事物之间的关系是共同为缘的缘起关系、和谐关系，事物都无自性（空），互不排斥，相即相入。
其二，生灭无常——事物过程论。佛教缘起论既讲“此生故彼生”，又讲“此灭故彼灭”，是生灭并举的。一切缘起现象都是依因托缘而起，因缘时时在变，因果关系时时在变，有生有灭，生生灭灭，没有常住性。这也就是佛教思想的重要命题“诸行无常”的意思，强调的是缘起现象随着因缘的状况而起伏，变化不停，成住异灭，无一间断。生灭无常是与缘相关、由缘的变动引起的动态过程，进而又可以说，缘起现象是一个过程，一切事物都是不断变化的过程。
其三，缘起性空——现象与本性相即论。一切现象的存在都依赖于因缘，因此是空虚无主，没有独立的自我、不变的自性，即“无我”的。佛教思想又一重要命题“诸法无我”，就是这个意思。此中的我，即指独立的实体、不变的自性。无我就是空，性空。由此可见，缘起的存在有两个层面，就存在的现象而言是有，就存在的本性而言是空。有与空统一于缘起事物之中，绝不相离，这也就是佛教所谓的“色（物质）不异空，空不异色；色即是空，空即是色”的意思。
缘起性空说还宣扬“空”成就“有”的思想。《中论》云：“以有空义故，一切法得成。”这是说，空由缘生而来，空否定对缘起事物固定实体、不变自性的执著；空本身也不是实体。没有空也就没有有。实体、自性的非存在，即空为事物的缘生提供可能，而一切缘起事物是这种可能成就为现实的表现。
二、佛教宇宙图式论与生态共同体
佛教倡导从现实的苦难世界进入彼岸的幸福世界，并从平面与立体的角度描绘了宇宙结构图式，佛教具有独特的宇宙论的眼光和视野。
这是怎样的一个世界呢？
据中国佛教学者的有关著作《经律异相》、《法苑珠林》和《法界安立图》论述的内容来看，佛教宇宙图式论的主要进路是：中国→南洲（南瞻部洲）→大地→三界→大千世界→佛刹。中国疆域广阔，有四水、五岳，居于南洲的东部。南洲为四大洲之一，是佛祖释迦牟尼教化的世界。四大洲为一世界，世界大地以须弥山为中心，外有多重山水。大地由水轮支撑，水轮由风轮支撑，风轮由空轮支撑。众生所居的世界有层次之分，称为三界：欲界，为具有淫欲和贪欲的众生所居；色界，虽脱离淫欲和贪欲但仍有物质生活的众生所居；无色界，是厌离物质生活而修持禅定的众生所居。世界是无限的，一千个世界名小千世界，小千世界的千倍为中千世界，而千倍的中千世界为大千世界。大千世界也通称为佛刹（佛土）。大千世界无限，佛土无边无量。
三、佛教普遍平等观与生态平衡
佛教把宇宙万物分为两大类：一类是具有生命的东西，生命指有情识（感情与意识）而言，原作“众生”，后作“有情”；一类是不具有情识的东西，如草木瓦石、山河大地等。佛教的两个命题——“众生平等”和“无情有性”，集中地体现了佛教的普遍平等观。
众生平等。佛教通常把众生归结为六凡四圣“十法界”（十界）。六凡，即凡夫的六个层次，由低到高是地狱、饿鬼、畜牲、阿修罗、人、天。四圣是四类证得圣智者，即声闻、缘觉、菩萨、佛。这十类众生虽有凡圣与迷悟之别，迷或悟的程度也有所区别，但《法华经》卷一《方便品》宣扬“十界皆成”思想，认为十界的众生都能成佛。以《法华经》为立宗主要经典的天台宗更宣扬“十界互具”思想，认为从地狱界至佛界的每一界都具备其他境界，十界中任何一界，都具足十界。这是说，众生虽有不同，但又都具佛性，这是无区别的。由于各界同具佛性，因此各界之间能够交渗互具。由于不同众生同具佛性，因此众生之间是平等的。众生平等包含人与人之间的平等、人与一般动物的平等、人与罗汉乃至佛的平等，其涵义是十分广泛的。
无情有性。天台宗人湛然在所作的《金刚鍎》中，系统地论证了无情有性说，宣扬草木瓦石、山河大地等无情识的东西也有佛性。其论据主要有二：一是依据色心不二，即物质与心识相即不离的道理，提出众生成佛时，其生存所处的国土和环境也都同时成佛；二是从本体论的角度，以宇宙万有皆具同一的真如本体的观点，将宇宙万有的本性即法性与众生的心性等同起来，进而论证草木瓦石等也具有真如性，即佛性，也都能成佛。
禅宗有些禅师也主张“无情有性”说。所谓“青青翠竹尽是法身，郁郁黄花无非般若”，是说翠竹是佛法之身，黄花是般若智慧，也就是称翠竹黄花都有佛性。苏轼在庐山东林寺曾作偈云：“溪声便是广长舌，山色岂非清净身？”此处溪声指东林寺山门前虎溪的潺潺流水之声，山色指庐山美丽的迷人景色。这里的广长舌和清净身是佛显现的形相。偈的意思是说水声山色都是佛身的显现，都有佛性。有的禅师还宣扬“无情说法”，如杨岐方会说：“雾锁长空，风生大野。百草树木，作大狮子吼。演说摩诃大般若，三世诸佛在你诸人脚跟下转大法轮。若也会得，功不浪施。”意思说，百草树木、脚下大地，自然界的一切都是诸佛的体现，都在说法。这也就是说，无情不仅有佛性，而且无情也就是佛身，也在弘扬佛法。
佛教的普遍平等观有助于提升人们的现代生态意识。比如在认同宇宙万物普遍平等理念的基础上，就能由平等心进而产生同情心、爱护心、慈悲心。佛教关于众生平等和万物都有佛性的主张，也直接否定了人类至上的观念，否定了人类有权征服自然的观念，把人们从人与自然绝对对立的主客二分思维框架中解放出来，有助于确立人与自然和谐、现代化与自然环境互利耦合的心理思想基础。
四、佛教环境伦理实践与生态建设
佛教是非常重视道德责任感的教派，具有丰富的伦理思想，其中也包含了环境伦理的思想因素。环境有社会环境与自然环境之别，这里所讲的佛教环境伦理主要是指人对自然环境、对自然界其他生物与非生物的行为规范和行为模式而言。如上所述，佛教进一步形成了独特的环境伦理实践模式。
（一）破我执，断贪欲。“我执”，执著实我。佛教认为众生本是五蕴积聚而成，若妄执具有主宰作用的实体“我”的存在，并进而执著身外的事物为我所有，就会形成妄想分别，即为我执。我执被视为是万恶之本，谬误之源。我执在心理上表现为贪著之心及执取之欲望，在认识上表现为无明（无知），贪欲与无明成为众生不断轮回流转痛苦的根本原因。贪欲产生执取外物的意向，这种意向决定“业”即行为的性质，是一种以自我利益为中心的巧取物质、掠取自然的恶行。佛教破我执，断贪欲的主张，是为了灭除众生轮回流转之苦，获得解脱，客观上也有利于生态建设。《维摩诘所说经》卷上云：“随其心净则佛土净。”
（二）不杀生、放生和护生。不杀生戒是佛教戒律中的首戒，即首要的道德规范。不杀生，指不杀人，也指不杀鸟兽虫蚁，还指不乱折草木等。广而言之，也就是不得杀害一切生命。同时，不仅自己不能杀生，也不能教唆他人杀生，甚至连起意杀生也是犯戒。 不杀生戒，还不单指戒杀的行为、意念，也指不得持有杀生的器具。《大智度论》卷十三云：“诸余（“余”字，疑为衍文）罪当中，杀罪最重。诸功德中，不杀第一。世间中惜命为第一。”认为杀生是最重的罪恶，不杀是第一功德。佛教不杀生戒的思想根据，一是万物互依缘生，同为一体，彼此平等，不能互相杀害；二是生死轮回观念把人与其他生命连在一起，这是更深一层的不杀生理由。佛教认为其他众生是自己过去世的父母等亲人，彼此具有“血缘关系”，怎能杀亲人呢？所以在佛教看来戒杀也是孝顺的一种表现。
佛教由不杀生戒又衍化出“放生”的传统。所谓放生是用钱买来被捕的鸟禽鱼龟等动物，将其放回山林湖池，使之重获生命自由。但是社会上也有一些不肖之徒利用佛教徒放生之机，滥捕野生动物出售牟利，破坏了山林江河的生态。佛教界反思放生带来的某些负面影响，在坚持放生的同时，又提倡“护生”，倡导运用各种有利于野生动物生存的手段、方式，积极保护野生动物。
（三）素食。佛教倡导素食，其主观动机，是恪守不杀生戒，培育修行者的善良慈悲心理，保护动物。
（四）惜福、报恩。福，通常指福分、福气，是享受幸福生活的命运。佛教依据不断向上追求解脱的立场，认为惜福也是一种获得解脱的行为，强调要正确对待自己的福分，主张即使有十分福气，也只能享受二三分，甚至主张以惜福代替幸福。惜福就是要珍惜福气，要求人们正确对待消费、享受，要求节约衣、食、住、行等一切生活资源，合理使用和积极保护自然资源，树立正确的、适度的、节约的消费观。
在万物缘起而有和互相依存的思想基础上，佛教还提出“知恩报恩”的主张。在应报的多项恩德中，有互相联系的两项是报“天下恩”和“国土恩”。“天下”，相当于世界。“国土”，所在国的土地。天下和国土是众生的住处，生存环境。众生因获得天下、国土的自然资源与社会资源而生存，当知天下和国土的恩德，应当尊重、敬畏、感恩天地，尽力报恩。当代中国佛教提倡信徒积极参与环境保护，植树造林，美化环境，保护自然资源，竭力避免自然资源的透支，这也是报天下恩和国土恩的具体实践。
