消息：“苦不苦，想想红军二万五”。这句民谣所说的二万五，就是红军长征的里程，但是2002年秋天，两名年轻的英国人却重新走了一遍长征路，从江西出发，沿着当年红一方面军的长征路线，行走了一年，最后到达了陕北，然后，他们得出一个惊人的结论，“长征并不是25000里，而是12000到13000里，所以长征没有那么长。”这一说法很快在国内外引发许多疑问，到底是他们丈量有错？还是当年红军计算不准？二万五千里这个数字最早是怎么提出来的？
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1935年秋天，率领红一方面军，即红军长征到达宁夏六盘山，写下著名的《清平乐》──“不到长城非好汉，屈指行程二万”。这是最早对长征的数字作描述的。然后，红军（几大方面军）到达陕北后一个月，11月13日，首先明确地宣布了红军长征“二万五千里”的结论。11月28日，在《抗日救国宣言》中，再次明确提出：“红军主力，经过二万五千里的长征，历尽艰难困苦北上抗日。”
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对于红军长征到底走了多远，提出质疑的是两个英国青年，分别是英国编辑学博士马普安、历史学博士李爱德，二人分别在北京的两家杂志社当英文编辑。据他们自己讲，2000年读到斯诺的《红星照耀中国》一书时，被深深打动，于是产生了重走这条路的念头。经过五个月适应性训练，2002年10月，他们从红军长征的出发地江西南部启程，据说是沿着长征的道路徒步前进，经历了与红军长征差不多的时间，一年之后，于2003年11月到达陕北。他们能基本走完长征路，沿途还采访了上百位老红军和历史当事者，在外国人中间还算是难得的。事后，他们写了《两个人的长征》这本书。
马普安、李爱德走完了自己的长征路后，在书中却提出一个惊人观点，他们在行经途中对各段路用GPS做了精确测量，最后得出结论是“红军长征走了约6000公里即1.2万华里至1.3万华里”。这个所谓最新“发现”一经报纸、网站登载，在舆论界掀起了轩然大波。为什么这两个英国人在走完长征路后，所测出的里程比当年红军所走的少了那么多呢？
从这二人的行进记录可以看出，他们只是沿着公路行走，根本没有走红军当年的羊肠小道。而且由于路途中间风吹雨打，这两人还经常生病和休息，自己在书中也说“新长征就这么三天打鱼两天晒网地进行着。”而且事后70年，中国的地形地貌已经发生了巨大的变化，以前红军长征时经过的地方极少有公路，现在已是高速公路和高等公路密布。而红军爬过的雪山如夹金山、梦笔山，至今没有公路，这两个英国人也没有去爬，自然里程计算要少得多。
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