锦州，位于辽宁省西南部的锦州市，背靠辽西山地，面临辽东湾，坐落在山海之间形成一条长达150公里，宽10公里左右的狭长平原上。这个平原的南端起于万里长城的起点山海关，北端就是锦州市。
北依松岭山脉，南临渤海辽东湾。 自古从中原到达东北，辽西走廊是个必经之路，而锦州刚好处于辽西走廊的东端，因此从辽西走廊北出东北或者从东北南下中原，都必须通过锦州。明末时候，袁崇焕驻守关宁锦防线，以锦州为前沿，数次阻止后金军队南下。皇太极不得不绕道蒙古南攻中原。解放战争的时候，东北解放军先攻锦州，截断了东北数十万军向关内的退路，最终取得了消灭47万敌军的辉煌战绩。
这块狭长的平原西侧是茫茫群山，东侧是滔滔大海，在地理上，它被称为辽西走廊。辽西走廊是我国三大走廊之一，它是东北与关内各地联系的孔道，势如咽喉。1948年，辽沈战役开始之前，经过对东北战局及时的周密分析，毅然决定将主攻方向放在锦州。要求东北野战军“把中心注意力必须放在锦州作战方面，求得尽可能迅速的攻克锦州，即使一切其他目的都未达到，只要攻克了锦州，你们就有了主动权，就是一个伟大的胜利!”
