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本文要介绍的三国成语，出自《三国志·袁绍传》，时间是在献帝初平二年（公元191年）。故事的主角是时任冀州牧的韩馥及时任勃海太守袁绍的两个谋士高干和荀谌，但收益的则是袁绍。原文是这样的：
会卓西入关，绍还军延津，因馥惶遽，使陈留高干、颍川荀谌等说……谌曰：“公孙提燕、代之卒，其锋不可当。袁氏一时之杰，必不为将军下。夫冀州，天下之重资也，若两雄并力，兵交于城下，危亡可立而待也。夫袁氏，将军之旧，且同盟也，当今为将军计，莫若举冀州以让袁氏。袁氏得冀州，则瓒不能与之争，必厚德将军。冀州入于亲交，是将军有让贤之名，而身安于泰山也。愿将军勿疑！”馥素恇怯，因然其计。
这个故事的来龙去脉是这样的，时值关东诸侯讨董，董卓被迫逃往长安，袁绍则回军延津，图谋夺取冀州。为此，袁绍与公孙瓒密谋，以共同瓜分为由邀请公孙瓒进攻韩馥。公孙瓒当即答应，并向冀州发动进攻。韩馥疲于应付，狼狈不堪。袁绍一看时机成熟，立即率领大军从河内进至延津一线，对韩馥形成夹击之势，这更让韩馥惊恐异常。
