▲李天佑(右二)在哈尔滨与松江、省军区政委张秀山，省委领导李国华，省军区副司令李寿轩合影
1945年8月15日，日本侵略者宣布无条件投降。
8月24日，父亲随同一批高级领导同志，乘一架美国运输机离开延安，飞机到太行山的一个机场降落。从太行山出发，基本靠两条腿，好一些的时候有马骑。目的地本来是山东根据地，走到河南的濮阳时，忽然接到的一封“万万火急”电报，命令他们不去山东，改赴东北从事开辟根据地的工作。
父亲他们日夜兼程赶路。路上几次碰到来自其他根据地到东北的干部，在锦州登上闷罐列车时，已经有六七百人了。一直到了沈阳，听到彭真同志代表东北局作的讲话，父亲才详细了解到东北的情况。
阎仲川（原东北民主联军司令部作战科科长）回忆道：“我同天佑同志第一次认识是1945年冬在东北营口。那时，苏联红军还未撤退，要进占东北。派吕正操同志到营口、鞍山设防，主要防部队登陆。天佑同志作为吕的顾问和我们一道在那里工作了一周时间。我们在鞍山时，苏军扣留我们，苏军战士很不礼貌。天佑同志同苏军交涉，批评了苏军驻鞍山卫戍司令，是一个中尉。我就是那次才知道他是从苏联回国的，懂俄语。”
父亲在跟苏军交涉中告诉他们，他曾在莫斯科伏龙芝军事学院学习（苏军中尉的军衔是进不去的）；将军校长叫什么名字；苏联同学中的将军叫什么名字。父亲用俄文呱啦呱啦跟苏联军官说。这俄文一讲挺管用，苏军中尉卫戍司令解释把他们当作日本人了，很快交还了吕正操、李天佑等人的证件，撤除了对他们的扣留。
1946年1月，父亲被调到设在黑龙江通河县的北满军区任参谋长。司令员高岗，政委陈云。东北局决定派部队进占哈尔滨市，将其建设成为北满根据地中心。父亲被任命为解放哈尔滨市的总指挥，和任副总指挥的359旅旅长刘转连共同负责解放哈尔滨市的战斗准备。4月28日，因为没有正规部队，所以在对地方武装小股敌人和警察部队的抵抗反击后，我军很快解放了哈尔滨。哈尔滨成为我党东北局和东北民主联军总部所在地。
不久，北满军区撤销，另行成立松江军区。父亲在卢冬生不幸身亡之后接任松江军区司令员兼哈尔滨市卫戍司令员。期间主要工作是剿匪和配合我军主力部队“三下江南”的战斗。
东北民主联军第1纵队司令员
1947年4月，父亲调任东北民主联军第1纵队司令员。
上个世纪80年代，一位曾经在1纵工作过的退休老干部清楚记得，李天佑刚上任，在大会上声音洪亮地自我介绍：“我是1纵司令员李天佑！”李天佑的名气不小，纵队很多老八路都听说过这个名字。听说他到苏联喝过洋墨水，更是对他刮目相看。
1纵是东北民主联军的主力部队。1纵的3个师，其中1师和2师都是红军家底发展壮大的老部队。1师1团前身还是父亲当年指挥打平型关战斗的八路军115师686团。父亲多年没带主力部队打大仗，手也痒痒。这次到东北民主联军的头号主力之一的1纵做军事一把手，既感到自豪，也感到责任重大。
1纵前任司令员是万毅，东北讲武堂毕业，张学良的老部下。林彪调父亲任司令员，要调万毅到其它地方任职，万毅不愿意离开1纵。林彪让东总司令部参谋长刘亚楼做他的工作，可以留在1纵改任政委，嘱咐万毅“可以不做工作，但是要学打仗”。万毅明白，林彪是要他跟李天佑学打仗。
