人体所需的营养素主要分为六类：碳水化合物、蛋白质、脂肪、维生素、矿质元和水。后来人们还把膳食纤维作为第7类营养素。而给人体功能的营养素只有碳水化合物、蛋白质和脂肪。
在人体一天的膳食结构中，三餐的供能比例应为：早餐30%，中餐40%，晚餐30%。而在同一个餐次中，这三种营养素的供能比例应为：碳水化合物，55～65%；脂肪，20～25%；蛋白质，10～15%。所以我们常说食物应该以碳水化合物为主
三种营养素的每天推荐摄入量为：
1.碳水化合物：是指五谷杂粮、薯类等食物，每人每天推荐摄入量为200g～300g，具体因人而异。
2.蛋白质：是指鱼、肉、蛋、禽、牛奶以及来自植物的蛋白质。每人每天摄入75g左右为宜。其中优质蛋白应占总蛋白的三分之一以上，优质蛋白即是大豆蛋白和动物蛋白。
3.脂肪：主要来源于食用油。每人每天的推荐摄入20～30g为宜，其中来源于植物的脂肪必须占总脂肪的50%以上。
蛋白质：首先经过胃的和胃液中的胃蛋白酶加工，然后在小肠中，经过小肠蛋白酶、小肠肽酶、胰蛋白酶、胰肽酶消化，最终由蛋白质变成肽然后变成氨基酸由小肠毛细血管吸收。
脂肪；进入小肠后，由来自肝脏分泌的胆汁将其乳化，然后在小肠脂肪酶、胰脂肪酶的作用下消化成脂肪酸和甘油。经过小肠中的淋巴管吸收。
淀粉：先经过口腔淀粉酶消化部分成麦芽糖。然后淀粉和麦芽糖通过胃进入小肠，在里面经过小肠淀粉酶、胰淀粉酶消化成葡萄糖，经过小肠毛细血管吸收。
三大营养物质的排空顺序是：糖最快，蛋白质居中，脂肪最慢。
